トキソウは分布の広い湿原植物であり、日本では北海道から九州、朝鮮、中国にも分布する。同様に湿原に生育するランとして有名なサギソウよりも寒冷な地方の湿原にも生育している。地中に針金状の地下茎を発達させ、所々から葉や花茎を出す。花は6月から7月にかけて咲き、植物名の由来となったトキ色の花を咲かせる。葉の長さは15cm程であり、この高さに十分な日照があることが生育に必要であり、サギソウに比べてやや泥土の多い場所を好む。