Caloplaca arenaria (Pers.) Müll. Arg. es un liquen que pertenece a la familia de los Teloschistaceae. Se distribuye Europa, Norteamérica y Asia (holoártica), por la franja boreal templada. En Galicia tiene una considerable presencia, viéndose favorecida por una geología rica en el tipo de roca que le resulta propicia y que veremos más adelante.

Es un liquen de los llamados crustáceos (también conocidos como incrustantes o costrosos), con un talo tenue, de indistinguible a muy delgado, más o menos circular y de color gris claro, apareciendo como sumergido en substrato (líquenes endolíticos). Estos talos crecen en el interior de las microfisuras de las rocas, fuertemente unidos al sustrato, no siendo posible separarlos de él sin destruirlo. Protalo (región que rodea al talo) ausente, no esbozado. Apotecios de color anaranjado más o menos numerosos, dispersos o agrupados, de planos a ligeramente convexos, redondeados de 0.3-0.7 mm de diámetro, deformados cuando crecen apiñados, con el margen prominente, persistente, concoloro o algo más claro que el disco, algo o muy crenulado (ondulado), elevado por encima del disco en mayor o menor grado.

Es una especie saxícola, silicícola, que crece sobre rocas ácidas (aquellas no calcáreas), duras como el granito (tan abundante en Galicia) o pizarras (también común en el interior Galicia). Su naturaleza costrosa le permite sobrevivir en ambientes muy extremos y en superficies muy expuestas, por eso -sin ser una especie especialmente marítima- es común cerca del mar. Frecuentemente se la puede ver creciendo entre otros líquenes saxícolas, pero sin llegar a parasitarlos, siendo común observarla junto al liquen Rhizocarpon geographicum (L.) DC.

Notas:

• C. arenaria es una especie dificil de distinguir de su congénere C. crenularia. La primera es bastante más escasa. Se diferencian principalmente en que la segunda tiene un talo gris más distinguible, sus apotecios son algo más grandes (hasta 1 mm de diámetro), más rojizos que anaranjados, y tienen el borde talino (el antifecio, el borde que rodea al disco de los apotecios) poco o nada crenulado. Ambas son propias de rocas silíceas como el granito. Las similitudes son tantas que en muchas ocasiones será necesario el microscopio para ver las esporas y diferenciarlas.
• C. arenaria también se parece a C. ferruginea, pero esta última es una especie cortícola (habita en la corteza de los árboles) y su talo, delimitado por una línea hipotalina negruzca, es de color gris verdoso.
• El color amarillo, naranja o rojizo de líquenes de lo géneros Caloplaca, Xanthoria y otros, es debido a la presencia de parietina, un derivado de la antraquinona. Es una sustancia química que evita que la radiación solar produzca daños en sus células cuando el liquen está deshidratado, absorbiendo la luz UV-B. Ésto es útil en altitudes elevadas, como las regiones alpinas. Algunos líquenes que han colonizado las regiones árticas conservan esta protección aunque no allí no estén sometidos a niveles dañinos de UV-B, sin embargo les podría proteger en caso de adelgazamiento de la capa de ozono polar.

Sinónimos de Caloplaca arenaria (Pers.) Müll. Arg.:

• Biatora erythrocarpa (Pers.) Fr.
• Blastenia arenaria (Pers.) A. Massal.
• Blastenia erythrocarpa (Pers.) Körb.
• Blastenia lamprocheila (DC.) Arnold
• Callopisma arenarium (Pers.) Trevis.
• Callopisma erythrocarpum (Pers.) Stein
• Callopisma lamprocheilum (DC.) Trevis.
• Caloplaca erythrocarpa (Pers.) Zwackh
• Caloplaca ferruginascens (Nyl.) H. Olivier
• Caloplaca lamprocheila (DC.) Flagey
• Caloplaca lamprocheila (DC.) Flagey
• Gasparrinia erythrocarpa (Pers.) Tornab.
• Lecanora arenaria (Pers.) Röhl.
• Lecanora erythrocarpa (Pers.) Link
• Lecanora ferruginascens Nyl.
• Lecanora lamprocheila (DC.) Nyl.
• Lecidea arenaria (Pers.) Steud.
• Lecidea erythrocarpa (Pers.) Ach.
• Lecidea ferruginascens (Nyl.) Hue
• Lecidea lamprocheila (DC.) Hue
• Lecidea picta Taylor
• Lichen arenarius Pers.
• Lichen craspedius x arenaria (Pers.) Lam.
• Lichen peltatus x erythrocarpa (Pers.) Lam.
• Parmelia arenaria (Pers.) Mart.
• Parmelia erythrocarpia (Pers.) Fr.
• Patellaria arenaria (Pers.) Hoffm.
• Patellaria erythrocarpa Pers.
• Patellaria lamprocheila DC.
• Placodium arenarium (Pers.) Nägeli
• Placodium erythrocarpum (Pers.) Anzi
• Placodium ferruginascens (Nyl.) Räsänen
• Placodium ferrugineum f. ferruginascens (Nyl.) A.L. Sm.
• Rufoplaca arenaria (Pers.) Arup, Søchting & Frödén
• Verrucaria arenaria (Pers.) Hoffm.
• Zeora erythrocarpa (Pers.) Flot.