img02          Ubicación de las populaciones de Euphorbia amandi en esta página

- Guatin, 2600-3000m. Semidesierto, ceniza volcánica, lluvias esporádicas en verano.

- Tupiza, 3000-3600m. Prepuna, clima semiárido con granizo y lluvia fuerte en verano.

- Uyuni,  3750-4000m. Puna, arena de cuarzo, clima semiárido con fuertes precipitaciones en verano.

Guatin

Euphorbia amandi Oudejans

img03          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.78802°, -068.10558°, 2991m, 27 mar 2017

Tallo de Euphorbia amandi llevando sus típicas hojas con láminas asimétricas y dentadas en el ápice. Una característica particular de esta especie altoandina es el aumento de la clorofila verde en las hojas con carotenoides anaranjadas o rojas, cuya función principal en la fotosíntesis de las plantas es la de proteger las moléculas de clorofila de la destrucción por fotooxidación que se produce, entre otros parámetros, por fuerte y prolongada absorción de luz. Esto es responsable de las manchas coloradas, violáceas o marrones que aparecen en las hojas de ciertos individuos. Éste de [img03] hasta tiene tallos y ciatios junto con los frutos colorados. Sin embargo este fenómeno es muy individual: La siguiente [img04] con la planta mayormente verde se sacó dos días más tarde de [img03] y en el mismo sitio. Muy extremo se manifiesta este efecto en plantas que crecen en la Puna en sustrato de pura arena de cuarzo trasparente que así intensifica la radiación solar, véase [img27] [28] [30]. No obstante, hasta con [img28] se encuentra a un metro de distancia un individuo con hojas y frutos puramente verdes [img29], vea también la comparación [img06].

Concluyendo hay que mencionar que el uso de carotenoides como protector solar es bastante común con varias más especies de otras familias altoandinas, como por ejemplo con la pequeña planta de Cistanthe amarantoides (Montiaceae) que aparece en el rincón izquierdo alto en [img01] y bajo en [img17].

Euphorbia amandi Oudejans

img04          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.79009°, -068.10649°, 2981m, 29 mar 2017

Euphorbia amandi con crecimiento cespitoso y coloración verde.

Euphorbia amandi Oudejans

img05           Chile, Antofagasta, Guatin, -22.78718°, -068.10488°, 2995m, 27 mar 2017

Otra variación con hojas verde pastel bordeadas por pigmentos carotenoides. Las hojas de Euphorbia amandi tienen tendencia a orientarse hacia el ápice de los tallos, lo que en esta [img05] se manifiesta de forma extrema.

Euphorbia amandi Oudejans

img06                                              Chile, Antofagasta, Guatin

Comparación de hojas, tallos, ciatios y frutos de Euphorbia amandi entre [img03], [04] y [05], vea también [img10], [11] y [12].

Euphorbia amandi Oudejans

img07          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.79248°, -068.10648°, 2978m, 28 mar 2017

Euphorbia amandi Oudejans

img08          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.78326°, -068.10879°, 2993m, 02 apr 2017

Este individuo tiene algunas hojas coloradas entremezcladas con las verdes.

Euphorbia amandi Oudejans

img09          Chile, Antofagasta, Vilama, -22.81403°, -068.14772°, 2743m, 30 mar 2018

La antigua ceniza volcánica altamente fragmentada y muy porosa que constituye el sustrato de las plantas en Guatin no tiene ninguna capacidad para almacenar agua o humedad y tampoco la delgada raíz de Euphorbia amandi está provista a esto, así que probablemente las hojas poco crasas tienen alguna suculencia para subsistir en el clima seco del otoño.

Euphorbia amandi Oudejans

img10          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.78721°, -068.10491°, 2996m, 27 mar 2017

En la salida de las raíces se notan nudos bulbosos en los tallos.

Euphorbia amandi Oudejans

img11          Chile, Antofagasta, Vilama, -22.84948°, -068.16582°, 2598m, 09 may 2020

Con respecto a las plantas de Guatin, este individuo se encuentra unos cinco kilómetros más abajo hacia la planicie del Salar de Atacama en otra quebrada igualmente seca del sector Vilama.

Euphorbia amandi Oudejans

img12          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.78717°, -068.10484°, 2996m, 27 mar 2017

Euphorbia amandi Oudejans

img13          Chile, Antofagasta, Vilama, -22.82318°, -068.13469°, 2811m, 24 mar 2017

Tinta de verde diferente en la misma planta a la derecha de [img13]: verde hierba en las hojas viejas del centro y verde azulado en las jóvenes hojas periféricas. También los tallos mudan de coloración amarilla en la base a tinta colorada en los ápices.

Euphorbia amandi Oudejans

img14          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.78868°, -068.10606°, 2984m, 29 mar 2017

Plantas grandes tienen tallos que miden unos veinte centímetros de largo.

Euphorbia amandi Oudejans

img15          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.78801°, -068.10569°, 2991m, 27 mar 2017

Euphorbia amandi Oudejans

img16          Chile, Antofagasta, Vilama, -22.81403°, -068.14777°, 2742m, 30 mar 2018

Euphorbia amandi Oudejans

img17          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.78803°, -068.10569°, 2992m, 27 mar 2017

Abajo a la izquierda una joven planta de Cistanthe amarantoides (Montiaceae). El género suculento Cistanthe por aquí es presente con varias especies, como C. salsoloides o C. celosioides. Cuando ocurre uno de los raros veranos muy lluviosos, durante la siguiente primavera en la zona periférica del Desierto de Atacama estas Cistanthes con sus llamativas flores violáceas contribuyen al famoso desierto florido.

Euphorbia amandi Oudejans

img18          Chile, Antofagasta, Vilama, -22.82318°, -068.13469°, 2811m, 24 mar 2017

Euphorbia amandi Oudejans

img19          Chile, Antofagasta, Guatin, -22.78791°, -068.10587°, 2993m, 27 mar 2017

En los cuarenta años que conozco esta zona marginal del Desierto de Atacama, no hubo ningún otro verano con tanta lluvia como en 2014/15. La región de Atacama fue declarada zona de catástrofe y en su capital Copiapó con mayor número de víctimas se proclamó el estado de emergencia. Aquí inmediato al sur de la aldea de pastores Guatin, en las infértiles lomas desérticas de ceniza volcánica, la primavera siguiente a fines de 2015 provocó una explosión de vegetación con floración nunca visto antes. A continuación, el verano 2015/16 fue muy seco, pero el próximo verano 2016/17 en estas lomas de Guatin lloviznó permanentemente durante dos meses, lo que con el retorno de los días soleados aquí en [img19] causó una escasa capa de vegetación que normalmente nunca aparece en este lugar. La mayoría de las hierbas con verde intenso en esta foto son Ambrosia artemisioides (Asteraceae). Entre las especies pequeñas que en esta imagen no se notan están también innumerables plantas de Euphorbia amandi que antes del verano 2015/16 nunca se encontró por aquí. Sin embargo los pastores de Guatin la conocen por sus pastos que se ubican en la zona de la Prepuna más arriba y la llaman de pasto de lluvia, porque allí siempre aparece cuando llueve harto.

En la loma de ceniza volcánica en primer plano de [img19] y en la misma hora se sacaron [img03] [15] [17] y en sus inmediaciones, más nueve entre la fotos precedentes. El cerro nevado al fondo es el Sairecabur (el nombre significa cerro de la lluvia en idioma atacameño Kunza) con su pico a 5970 metros. La nieve no se mantiene y ya luego se sublima pues aquí estamos en el punto más alto del planeta sin nieve permanente, lo que se debe a la extrema aridez en esta zona andina.

Tupiza

Euphorbia amandi Oudejans

img20   Bolivia, Tupiza, Quebrada Chiriyoj Waykho, -21.43853°, -065.77481°, 3283m, 31 dec 2008

Lindo y típico individuo de Euphorbia amandi en la Prepuna Chicheña con tallos medio enterrados por gravilla movida por el agua de lluvia.

Euphorbia amandi Oudejans

img21    Bolivia, Tupiza, Quebrada Churquipampa, -21.46962°, -065.69359°, 3045m, 24 mar 2019

Equiparando las hojas de este individuo [img21] con las del precedente [img20], destaca la variación de su forma: elíptica en [img20] y oblonga en [img21].

Euphorbia amandi Oudejans

img22         Bolivia, Tupiza, Quebrada Palala, -21.42464°, -065.74973°, 3053m, 20 feb 2018

Durante la época húmeda de verano, la Quebrada Palala en este punto [img25] muy de pronto se puede llenar con enormes torrentes causados por fuertes precipitaciones en los cerros circundantes. En este ambiente húmedo, Euphorbia amandi se desarrolla de forma cespitosa. También se notan los márgenes de las hojas prácticamente enteros, sin dientes y los ciatios que son pocos.

Euphorbia amandi Oudejans

img23    Bolivia, Tupiza, Quebrada Chiriyoj Waykho, -21.43921°, -065.79721°, 3492m, 11 jan 2009

La polinización de los ciatios es efectuada por hormigas, Euphorbia amandi es planta mirmecófila. En esta foto [img23] (ampliada) se notan varias hormigas buscando néctar en las flores masculinas de los ciatios que les atrae con su fragancia, vea [img24].

Euphorbia amandi Oudejans

img24    Bolivia, Tupiza, Quebrada Chiriyoj Waykho, -21.43921°, -065.79721°, 3492m, 11 jan 2009

Una hormiga Forelius pruinosus (Formicidae: Dolichoderinae) está libando néctar florífero en las flores masculinas de los ciatios de Euphorbia amandi. Esta hormiga es predominante en la polinización de varias especies rastreras aquí en la Prepuna de Sud Chichas. La composición del néctar debe de ser en base a azúcares de fructosa y de glucosa que generalmente atrae a las hormigas en vez del néctar en base a sacarosa para los insectos polinizadores volantes (abeja, mosca, avispa, escarabajo) en las angiospermas mayores.

Euphorbia amandi Oudejans

img25          Bolivia, Tupiza, Quebrada Palala, -21.42485°, -065.74931°, 3055m, 20 feb 2018

Aquí se efectúa el rápido cambio desde los valles fértiles con su típico microclima de la provincia Sud Chichas a la Puna de la Cordillera de Lípez que en esta foto [img25] aparece al horizonte con sus lomas que ya alcanzan 4'500 metros de altura. En el pendiente que se nota al borde izquierdo de la foto, se sacaron [img20] [23] [24] y aquí abajo [img21] [22]. La vegetación por el fondo de la quebrada es típica de humedales y de crecimiento rápido, aquí prevalece la solanácea Nicotiana glauca mientras que con los arbustos en sus orillas predominan los churquis, Prosopis ferox (Fabaceae), de quinta o sexta... generación pues los campesinos siguen cortándolos por su leña para arder. El cactus columnar a la izquierda es Echinopsis tacaquirensis, él a la derecha es Oreocereus celsianus y los pequeños individuos entremedio son Opuntia sulphurea. En la época seca que perdura unos ocho meses, todo el verdor da lugar a tinta ceniza y baya. En frente se levanta el cerro Torrejón Punta con sus capas sedimentarias horizontales.

Uyuni

Euphorbia amandi Oudejans

img26          Bolivia, Uyuni, Khara Pampa, -20.48934°, -066.81065°, 3674m, 15 mar 2015

Aquí nos encontramos en una zona extrema de nuestra biosfera en donde Euphorbia amandi aparentemente se siente muy bien. Khara Pampa es la prolongación de la enorme planicie del Salar de Uyuni al sudeste hacia la serranía que lo rodea. El fondo húmedo es caracterizado por altísima salinidad y por minerales solubles tóxicos, recubierto por sedimentos calcáreos fragmentados y por arena de cuarzo que se parece a trozos de vidrio, concentrando la extrema radiación solar igual que una lente en la vegetación que se atreve a crecer por aquí.

Euphorbia amandi Oudejans

img27          Bolivia, Uyuni, Khara Pampa, -20.48934°, -066.81067°, 3674m, 15 mar 2015

En este detalle de la precedente [img26] se observan los granos de arena de cuarzo trasparente que refractan, dispersan y concentran la extrema luz y radiación solar de esta altura dentro de los trópicos, encima de tallos y hojas de la Euphorbia amandi rastrera que con su crecimiento a ras de tierra aprovecha el microclima que suele manifestarse cerca de la superficie terrestre.

Euphorbia amandi Oudejans

img28          Bolivia, Uyuni, Cerro Khajas, -20.52860°, -066.78471°, 3738m, 30 mar 2010

Ambiente extremo exige previsiones extremas en su vegetación. Esta Euphorbia amandi  plantada en el grueso cinturón de pura arena cristalina en el Cerro Khajas [img31] está completamente colorada por pigmentos carotenoides protectivos. Sus hojas permanecen pequeñas y crecen fasciculadas muy cerca una de la otra con el limbo curvado hacia el tallo para minimizar así la exposición a la cruel radiación solar que llega hasta desde abajo y la pérdida de temperatura y humedad en donde están expuestas sin amparo a los vientos huracanados, secos y helados que suelen rebotar en esta primera loma que se le opone tras de cruzar libremente la enorme planicie del salar al oeste.

Euphorbia amandi Oudejans

img29          Bolivia, Uyuni, Cerro Khajas, -20.52860°, -66.78472°, 3738m, 30 mar 2010

Esta Euphorbia amandi crece a sólo un metro distante de aquella en [img28] y tiene características morfológicas semejantes, excepto que curiosamente las hojas están completamente privadas de pigmentos carotenoides. Además se nota que sólo pocas entre las flores femeninas de los ciatios consiguieron ser polinizadas y llevan frutos.

Euphorbia amandi Oudejans

img30          Bolivia, Uyuni, Cerro Khajas, -20.52851°, -066.78483°, 3738m, 30 mar 2010

Más algunos individuos de Euphorbia amandi a unos quince metros de los en [img28] y [29].

Cerro Khajas y Tres Cerrillos en Khara Pampa

img31          Bolivia, Uyuni, Cerro Khajas, -20.52884°, -066.78453°, 3753m, 30 mar 2010

Cerro Khajas y Tres Cerrillos hace unos 15'000 años eran islas en un mar interior que ocupaba todo el sur del Altiplano, abarcando el actual Salar de Uyuni, el Salar de Coipasa y el Lago Poopó. Su superficie del agua estaba ochenta metros encima del Salar de Uyuni a unos 3735 metros de altura, exactamente en donde se sacaron [img28] [29] [30]. Ahí el embate de las olas formó por erosión de la roca cristalina de las islas enormes cinturones de arena cuarzosa que todavía se mantiene. El viejo nivel del agua dejó una línea perfectamente visible, como aparece en Tres Cerrillos enfrente al Cerro Khajas en esta [ïmg31]. Encima de la línea, roca desnuda y abajo, roca recubierta por una capa calcárea formada por algas fosilizadas, como aparece en primer plano del Cerro Khajas en esta foto que se sacó media hora más tarde y cuarenta metros más allá de [img28] [29]. Los cactus gigantes son Echinopsis atacamensis ssp. atacamensis.

Este día, una tras otra y con furia se desencadenaban tormentas eléctricas encima de este sector al sudeste del salar que en esta época anualmente suele inundarse formando una  inmensa laguna poco honda con una superficie de unos 10'000 kilómetros cuadrados. A partir de abril, la laguna paulatinamente se seca renovando la capa salina de la superficie que entonces nuevamente resplandece en su blancor más cándido.

El mar interior arriba mencionado perduró unos 3000 años antes de secarse. Más allá, hace 40'000 a 25'000 años, aquí estaba un mar aún más extenso que recubría estas islas completamente y aún más atrás se comprueban otros ciclos de inundación y desecación, así que en esta zona tropical hubo enormes cambios climáticos en el pasado más reciente de nuestro planeta que tiene 4'500 millones años de edad.

Khara Pampa con placas de yaretilla

img32          Bolivia, Uyuni, Khara Pampa, -20.48854°, -066.81093°, 3675m, 15 mar 2015

Aquí nos encontramos en medio de Khara Pampa, unos cuatro kilómetros del Cerro Khajas [img31] hacia el salar, a fines de un verano poco húmedo.  Normalmente en esta época la planicie es tan pantanosa que uno se hunde hasta las tobillas caminando por esta salmuera. Las numerosas isletas poco elevadas albergan placas de plantas extremamente halófitas, como la yaretilla Frankenia triandra (Frankeniaceae), Junellia minima (Verbenaceae), Sarcocornia pulvinata y Atriplex nitrophiloides (Amaranthaceae) o la hierba salina Distichlis humilis (Poaceae), la rara asteracea Baccharis acaulis y más. Es un mundo vegetal muy apartado, altamente especializado y fascinante.

En una de las islas en este mismo punto y en misma hora se sacó la Euphorbia amandi de [img26] [27] que tampoco se molesta con sustrato tan salino.

Referencias y enlaces útiles:

→ Base de datos - Tropicos

→ Flora del Cono Sur, Instituto de Botánica Darwinion

→ KEW Plants of the World Online

→ GBIF Global Biodiversity Information Facility

→ Novara, J. L. (2013). Euphorbiaceae. Flora del Valle de Lerma 11(18): 5-70.

→ Philippi, R. A. (1891). Anales del Museo Nacional de Chile no.8, Segunda Sección - Botánica: 76

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