Hacia occidente de la pampa húmeda se encuentra una región donde las lluvias son menores y predominan pastizales más xéricos (adaptados a la sequedad) junto a algunos arbustos y árboles dispersos espinosos; ésta es el área de las pampas semiáridas, las cuales, aunque poseen pocas plantas endémicas, contienen una alta biodiversidad animal y vegetal; su alta fertilidad y largos pastos le han hecho una zona cubierta por cultivos de trigo y pasturas para el ganado vacuno y ovino, por lo que se le considera como amenazada y de alta prioridad de conservación a escala regional.

La ecorregión de la pampa semiárida se ubica dentro del extremo occidental de la provincia de Buenos Aires, el centro y noreste de la provincia de La Pampa, el sur y el sureste de la provincia de Córdoba y el sur y sureste de la provincia de San Luís, en un terreno que, aunque plano, asciende de los 70 metros sobre el nivel del mar (msnm) en el oriente hasta los 500 msnm en el occidente de la ecorregión, mientras que los suelos son el resultado de una fosa de hundimiento tectónico que ha sido rellenada tras millones de años de capas de arena traídas por el viento y depositadas una sobre la otra.

El fértil suelo es profundo, con horizontes o capas superiores tanto de arcilla como de arena – migajón, de pH neutro, alto contenido de materia orgánica y minerales, especialmente en los lomerios orientales de la ecorregión, mientras que hacia el oeste se hallan algunos suelos con sustrato de limo, arena y arcilla. Los suelos más fértiles califican como molisoles, tierra negra muy productiva aunque profundamente enraizada por el complejo sistema radical de los pastizales nativos, lo cual ha sido responsable de su casi total conversión a actividades agropecuarias.

Hacia el oeste y suroeste, cada vez la gradación granulométrica es mayor, y las texturas arenosas aumentan su proporción, e incluso se hacen presentes frecuentes médanos fósiles y hasta vivos, con suelos clasificados en el orden de los entisoles. Poseen limitaciones también por su menor capacidad de retención de agua en los perfiles próximos a la superficie, aunque suelen contar con napas de excelente calidad y volumen. En algunos sectores hacia el oeste, bajo una delgada capa fértil, existe una gruesa capa de tosca o suelo calcáreo.

En algunas partes con relieves muy planos o de drenajes pobres, se presentan sistemas de lagunas así como depresiones sujetas a inundaciones periódicas. En los sectores deprimidos los suelos son estratigráficamente mejor definidos. Se presentan amplias zonas afectadas por procesos de hidromorfismo, con presencia de salinización y sodicidad subsuperficial.

Las comunidades vegetales aquí dominantes son las estepas o praderas de gramíneas, con algunos árboles, principalmente caldén y chañar en suelos arcillosos, estando casi totalmente ausentes de aquellos arenosos o de arena – migajón. Los pastizales nativos son, a diferencia de las praderas mixtas o de hierbas cortas de Norteamérica, sorprendentemente altas para las relativamente bajas precipitaciones de la ecorregión, llegando a tener entre 60 y 100 cm de alto por 1 m de diámetro, aunque varía de acuerdo al suelo, el clima y la cantidad de lluvias a nivel local. Los pastos ocupan del 25 al 50% del suelo y, junto al resto de las herbáceas y arbustos, cubren el 60 – 80% de la superficie.

El clima es denominado como Pampeano por sus singulares características dentro de ambas ecorregiones de las pampas. Es templado con cuatro estaciones bien definidas, cálido y subhúmedo en oriente, semiárido a medida que nos movemos al occidente y el suroeste, con temperaturas que van de los 15° C en este último sector, y a cerca de 17° C en el noreste.

Las precipitaciones se encuentran distribuidas durante todo el año, aunque son más intensas en las estaciones de Primavera y Otoño, siendo en promedio insuficientes durante el Verano y escasas en el Invierno. Disminuyen desde los 950 mm. en el noreste y oriente hasta los 500 mm. anuales aproximadamente en el sudoeste. Las heladas invernales se presentan en toda la región. La nieve es rara en el sector nororiental, y más común en el suroeste.

Las poáceas son acompañadas otras herbáceas y, en algunos sectores, por sufrútices o pequeños arbustos. Dominan los hemicriptófitos cespitosos (pastos cortos entremezclados y escondidos entre las hierbas más altas). Exceptuando en ingresiones florísticas sobre suelos arcillosos y la franja ecotonal con el Monte argentino en el oeste, faltan las leñosas y algunas familias características de América del Sur, por ejemplo las bromeliáceas y las cactáceas. La mayor parte de los componentes tienen características de xerofilia, la que es más frecuente y acentuada hacia el oeste.

La vegetación predominante es la de pastos esteparios, que forman una densa greña en los pastizales. Éstas áreas se secan durante la estación de sequía así como durante el Invierno, dejando una capa protectora y renovada en del suelo debido a los detritos (residuos muertos) de esas mismas herbáceas. Las especies vegetales dominantes en el pastizal climax de la región son el unquillo (Poa ligularis); paja fina (Nassella tenuissima); pasto flecha chileno (Nassella trichotoma); flechilla o pasto puna (Stipa filiculmis); paja voladora o tupe (Panicum urvilleanum); espartillo (Elionurus muticus); pasto colorado (Sorghastrum pellitum); paja voladora (Eragrostis lugens); cebadilla (Bromus brevis); pata de gallo (Chloris retusa), entre otros. Las especies arbóreas y arbustivas se muestran de manera más frecuente que en la pampa húmeda, e incluyen a la brusquilla (Discaria longispina); carquejilla (Baccharis articulata); chañar (Geoffroea decorticans), y caldén (Prosopis caldenia).

A este flechillar le acompañan pastos como la atocha (Stipa latissimifolia); ichu (Stipa ichu); cola de zorro (Setaria leucopila); paitén (Setaria parviflora); flechilla negra (Piptochaetium napostaense); paja voladora (Panicum bergii); la roseta (Cenchrus pauciflorus); pasto dulce (Andropogon ternatus); Aristida oligantha; camalote (Digitaria insularis); y el coirón (Bothriochloa saccharoides). La especie más emblemática de la pampa semiárida es el pasto colorado (Sorghastrum pellitum), otrora ampliamente extendida y actualmente limitada a algunos puntos disjuntos de la mitad occidental  de la ecorregión.

Entre las herbáceas no – gramíneas acompañantes encontramos: Margarita punzó (Glandularia peruviana), caraguatá (Eryngium paniculatum), cebadilla chaqueña (Bromus auleticus), cebadilla (Bromus brevis), onagra (Oenothera longiflora), Lathyrus subulatus, Lathyrus pubescens, rubia peregrina (Stuckertiella peregrina), senecio rastrero (Senecio ceratophylloides), rama negra (Conyza bonariensis), llantén peludo (Plantago patagonica); chucho blanco (Nierembergia aristata); petunia (Petunia axillaris); alfilerillo común (Erodium circularium); Menodora integrifolia; margarita pampeana (Gaillardia cabrerae), etc.

Entre los caméfitos, sufrutices, y arbustos destacan: el té pampa (Thelesperma megapotamicum), el mio-mio o romerillo (Baccharis coridifolia), la yerba de la oveja (Baccharis ulicina), la carqueja (Baccharis crispa), la carquejilla (Baccharis articulata), la brusquilla (Discaria longispina),  etc. Hacia el oeste, el chañar (Geoffroea decorticans) y el caldén (Prosopis caldenia), la sombra de toro (Jodina rhombifolia), y el algarrobo (Prosopis flexuosa) invaden los pastizales nativos afectados por el mal manejo.

También se presentan comunidades edáficas o serales propias. Esta sabana templada contiene arbusto como tramontana (Ephedra trinada), molle negro (Schinus fasciculatus), chilladora (Chuquiraga erinacea), llaollín (Lycium chilense), piquillín (Condalia microphylla), y cedrón de monte (Aloysia gratísima).

Existen aquí matas como margarita amarilla (Glandularia hookeriana), mata trigo (Baccharis gilliesii), herbáceas no gramíneas como alverjilla de campo (Lathyrus crassipen), y gramíneas de crecimiento invernal como cebadilla agria (Melica bonariensis), cebadilla pampeana (Bromus brevis), paja blanca (Stipa gynerioides) y pasto puna (Stipa brachychaeta).

En sectores donde el suelo está compuesto mayormente por arena, en médanos semivivos o vivos, se presenta una estepa donde la especie principal es el ajo macho o tupe (Panicum urvilleanum). Por otra parte, en donde el suelo está compuesto mayormente por arena, en médanos fijos o fósiles, se presenta una estepa donde las especies principales son: pata de gallo (Chloris retusa), cebadilla (Bromus brevis), poa lanuda (Poa lanuginosa), unquillo (Poa ligularis), el ajo macho o tupe (Panicum urvilleanum), espartillo (Elionurus muticus), paja vizcachera (Stipa brachychaeta), flechilla (Stipa speciosa), paja blanca (Stipa gynerioides), el olivillo (Hyalis argentea), la cortadera o pasto de la pampa (Cortaderia selloana) aparece en las depresiones entre las dunas  acompañado por la carda (Eryngium paniculatum)—, etc.

Hacia el oeste de la ecorregión se presentan sobre estos suelos franco – arenosos la comunidad vegetal del jarillal, una comunidad arbustiva baja con especies xerófitas que adquieren mucho mayor preponderancia hacia el límite de esta ecorregión con el árido Monte argentino; como su nombre lo indica, esta comunidad está dominada por jarillas, que alcanzan una altura de 2 a 4 m. mientras que más abajo hay una gran diversidad de arbustos, herbáceas y gramíneas sujetas a heladas invernales importantes, así como a un gran estrés hídrico durante los mismos meses.

Las especies más importantes aquí son el algarrobo patagónico (Prosopia denudans), jarilla hembra (Larrea divaricata), jarilla macho (Larrea cuneifolia), jazmín amarillo (Menodora robusta), solupe (Ephedra ochreata), tomillo (Acantholippia seriphioides), chucho blanco (Nierembergia aristata), pasto fino (Schismus barbatus), coirón amargo (Stipa speciosa), pasto blanco (Pappophorum caespitosum), y pasto plateado (Digitaria califórnica).

El pastizal de gramíneas bajas está presente desde el centro de la ecorregión hacia el sudeste, y está compuesto de un estrato gramíneo – herbáceo y otro arbustivo; es de estatura baja, denso y dominado pro flechillas, carretilla y alfilerillo, con precipitaciones de 400 a 600 mm anuales; por su vocación ganadera, es una comunidad fuertemente sometida al sobrepastoreo. Sus principales especies vegetales son el manca caballo (Prosopidastrum globusum), hualán (Bredemeyera microphylla), yerba de la perdiz (Margyricarpus pinnatus), alfilerillo (Erodium circularium), trébol de carretilla (Medicago mínima), flechilla fina (Stipa tenuis), flechilla grande (Stipa longiglumis), unquillo (Poa ligularis), pasto bandera (Bouteloua megapotámica) y paja voladora (Panicium bergii).

El pastizal sammófilo está compuesto por dos tipo de estratos: gramíneas intermedias y gramíneas bajas. Es un pastizal de ciclo perenne, de altura intermedia y denso. Las precipitaciones varían de 300 a 500 mm. Su variación térmica en las distintas estaciones es de 24°C en verano y 7°C en invierno. El viento predomina del suroeste y noreste. Las sequías son duraderas. Su paisaje está compuesto por llanos y cordones arenosos levemente ondulados. El suelo es arenoso. El agua florece de médanos formando lagunas dulces. El problema principal de la zona es la erosión eólica, el sobrepastoreo, laboreo de suelo mal aplicado incrementa la voladura de suelos. Es una zona que sufre incendios. Se realiza la ganadería. Es común realizar pastoreo sin descanso (continuo) que aplica un mal uso de ellos produciendo un sobrepastoreo.

Las especies vegetales principales de esta comunidad de pastizal son el chañar (Geoffroea decorticans), alpataco (Prosopis alpataco), tomillo macho (Verbera seriphioides), olivillo (Hyalis argentea), revienta caballo (Solanum eleognifolium), peludilla (Plantago patagónica), té indio (Thelesperma megapotamicum), pasto hilo (Poa lanuginosa), flechilla crespa (Aristida mendocina), penacho blanco (Bothriochloa sprinfieldii).

Finalmente, las comunidades resistentes a suelos salinos o halófitas se presentan en sectores deprimidos, afectados por procesos de hidromorfismo con presencia de salinización y sodicidad subsuperficial. Las especies principales son: Zampa crespa (Atriplex undulata), jume (Suaeda patagonica), altamisa (Ambrosia tenuifolia), vinagrillo (Salicornia perennis) , zampa (Atriplex lampa), retortuño (Prosopis strambulifera),
vinagrillo (Salicarnia ambigua), pasto hilo (Poa lanuginosa), cortadera (Cortaderia selloana), junco (Juncus balticus), pasto niño (Sporobolus pyramidatus), cebada caballar (Hordeum pusillum), triguillo (Diplachne uninervia), los pelo de chancho (Distichlis spicata), Cressa truxillensis, etc.

Tanto las pampas semiáridas como las vecinas pampas húmedas son los territorios fitogeográficos más adecuados para la agricultura, la ganadería y las zonas más pobladas de la Argentina. El hombre ha alterado casi toda la extensión territorial de estas dos ecorregiones. Las plantaciones de cereales y plantas forrajeras para el ganado han alterado la vegetación natural de esta área. Una gran parte de la región ha sido asignada para la agricultura, dejando sólo relictos de la vegetación original en los suelos menos fértiles. El cambio climático, en conjunto con los sistemas de irrigación y agrícolas han puesto a la biodiversidad del área en serio riesgo de desaparición.

No existen áreas protegidas dentro de esta ecorregión a pesar de que ha sido declarada como un a región de máxima prioridad para la conservación. Las pampas semiáridas contienen uno de los últimos relictos de pastos de hábito semiárido. En 1997 se firmó un acuerdo entre Parques Nacionales y el gobierno de la provincia de San Luís para crear un Parque Nacional y reservas tanto nacionales como provinciales, pero no ha habido ninguna clase de acción. Desafortunadamente, la población de ciervo de la pampa sigue afectada por la caza furtiva. También hay dos caminos construidos a través de un área crítica para la conservación.