rappresentazioni e pratiche tradizionali della castanicoltura in alto ...

RAPPRESENTAZIONI E PRATICHE TRADIZIONALI 

DELLA 

CASTANICOLTURA IN ALTO TEVERE UMBRO 

REPORT DI RICERCA 

1

SABRINA FLAMINI - CHIARA POLCRI 

2

INDICE 

PREMESSA METODOLOGICA p. 3 

Capitolo 1. 

LA CASTANICOLTURA IN ALTO TEVERE UMBRO p. 5 

1.1 Il Novecento: lineamenti socio-economici p. 6 

1.2 

Capitolo 2. 

Testimonianze storiche 

[Lo stemma di Lisciano Niccone; La stima delle castagne nell’economia rurale 

del XVIII secolo; I monaci benedettini e la coltura del castagno] 

p. 10 

IL PATRIMONIO TECNICO-CULTURALE p. 14 

2.1 Il castagneto: cura e mantenimento del bosco p. 15 

2.2 Ciclo di lavorazione della castagna p. 18 

2.3 Gli strumenti utilizzati p. 22 

2.4 L’influenza del cielo e la castanicoltura: i saperi, le pratiche, l’esperienza p. 25 

Capitolo 3. 

LA VITA SOCIALE NELLA “CIVILTÀ DEL CASTAGNO” p. 30 

3.1 Il bosco e le veglie p. 31 

Capitolo 4. 

LA CULTURA ALIMENTARE p. 37 

4.1 La castagna nel regime alimentare delle popolazioni rurali p. 38 

4.2 Metodi di conservazione p. 40 

4.3 La castagna in cucina p. 42 

4.3.1 Altri usi della farina p. 45 

4.4 La castagna nell’alimentazione rituale p. 46 

Capitolo 5 

3

IL BOSCO DI CASTAGNI E GLI ALTRI SUOI MOLTEPLICI USI p. 49 

5.1 Sostentamento per il bestiame p. 50 

5.2 Il “bugione” del castagno: il terriccio, le foglie, i ricci p. 55 

5.3 Uso del legno: la falegnameria, la combustione e il carbone, il tannino p. 57 

5.4 Giochi con le castagne e strumenti musicali ricavati dalla corteccia p. 62 

5.5 Altri prodotti “secondari” del castagneto: funghi e miele p. 64 

Capitolo 6 

LA MEDICINA POPOLARE p. 65 

6.1 La castagna e la castagna dinda p. 66 

Riferimenti bibliografici p. 70 

4

PREMESSA METODOLOGICA 

Il lavoro di ricerca che qui presentiamo – nato grazie all’iniziativa promossa dalla Comunità 

montana dell’Alto Tevere Umbro volta alla descrizione delle rappresentazioni e delle pratiche 

tradizionali della castanicoltura in Alto Tevere nel quadro del più ampio progetto “Promozione e 

valorizzazione delle produzioni di qualità e dei prodotti agroalimentari tipici” – ha inteso ricostruire 

le componenti storico-antropologiche dei significati, dell’uso, delle pratiche e dei saperi relativi al 

patrimonio tecnico-culturale che ruota intorno alla castagna. 

L’area geografica sulla quale si è incentrata la ricerca copre parte del territorio dell’Alta Valle del 

Tevere; considerata la maggior presenza di castagneti nella fascia collinare che si estende a ovest 

del fiume Tevere, si è scelto di focalizzare l’indagine in particolare nei territori dei comuni di 

Monte Santa Maria Tiberina, Città di Castello, Lisciano Niccone e Umbertide. 

Per indagare gli aspetti legati alla storia, alle tradizioni, alle pratiche relative al patrimonio tecnico- 

culturale che ruota intorno al castagno, si è proceduto ad una sistematica raccolta e analisi di fonti 

orali, di fonti scritte e di fonti multimediali (cd rom, internet). Il materiale bibliografico individuato 

e reperito sull’argomento si riferisce alle peculiarità tradizionali e antropologiche, oltre che tecniche 

e storiche, connesse alla “civiltà del castagno” e prende in esame sia il contesto nazionale che 

quello locale. Gran parte del lavoro di ricerca si è concentrato sulla raccolta di fonti orali attraverso 

lunghi colloqui basati su un temario semi-strutturato – in base ad una metodologia messa a punto e 

ampiamente testata nelle discipline demo-etno-antropologiche – realizzati con informatori del luogo 

nel periodo compreso tra luglio e ottobre del 2004. Le interviste sono state svolte in alcuni casi in 

presenza di più informatori e hanno avuto luogo presso le abitazioni degli stessi. La scelta delle 

persone intervistate, contattate attraverso reticolo di conoscenze, è stata effettuata principalmente 

sulla base di tre criteri: il contesto culturale di origine – quello tradizionale contadino, detentore del 

patrimonio tecnico-culturale relativo alla castanicoltura –, l’età – per lo più ultrasessantenni in 

quanto testimoni degli usi, dei saperi e delle pratiche tradizionali – e la provenienza – in particolare 

zone quali Lippiano, Morra, Muccignano, Preggio, Lisciano Niccone, in cui la presenza del 

castagno ha caratterizzato e notevolmente inciso la vita delle popolazioni rurali locali, 

rappresentando tuttora un’importante risorsa –. 

5

Dopo aver trascritto, analizzato e tematizzato le interviste, precedentemente registrate su supporti 

digitali e audio-magnetici, sono stati selezionati i brani più significativi e riportati nel corpo del testo 

che segue (in corsivo). Un’attenzione particolare è stata posta, durante la deregistrazione, al 

linguaggio utilizzato dagli informatori, riproducendo il più fedelmente possibile il lessico, i termini 

dialettali, le inflessioni, in quanto ulteriore espressione del contesto contadino tradizionale di 

riferimento. I vocaboli dialettali utilizzati per indicare oggetti, metodi e strumenti relativi alla 

castanicoltura sono stati indicati in tondo all’interno degli stralci di intervista e in corsivo nel resto 

del testo. Ogni brano di intervista riportato è seguito dal riferimento dell’informatore – indicato da 

un numero progressivo e dal nome proprio 1 – e dalla pagina dell’intervista (ad esempio: «sopra se 

mettea questo piniccio, questa pegliariccia che serviva per fa’ nascere ‘l tabacco nero. Tutti, 

indistintamente partiano dal Vingone, da Citerna, da Pistrino e “me de’ ‘n po’ de piniccio per fa ‘l 

tabacco?” Tutti, fino a dodici, tredici, quindici anni fa, sempre ‘n quel modo!» [informatore n. 6, 

Angiolino, p. 18]). 

Di seguito presentiamo l’elenco degli informatori così come sono indicati nel testo: informatore n. 

1, Lorenzo / informatore n. 2, Pasquale / informatore n. 3, Roberto / informatore n. 4, Giuseppe / 

informatore n. 5, Clelia / informatore n. 6, Angiolino / informatore n. 7, Bruno / informatore n. 8, 

Santa / informatore n. 9, Livio / informatore n. 10, Ugo / informatore n. 11, Annibale / informatore 

n. 12, Alfio / informatore n. 13, Franco / informatore n. 14, Marco. 

1 Per rispettare la richiesta di anonimato di due intervistati sono stati utilizzati nomi fittizi: informatore n. 4, Giuseppe / 

informatore n. 5, Clelia. 

6

CAPITOLO 1 

LA CASTANICOLTURA IN ALTO TEVERE UMBRO 

7

1.1 IL NOVECENTO: LINEAMENTI SOCIO-ECONOMICI 

Castagno (Lippiano) 

La coltura del castagno è stata un 

elemento indispensabile nella vita 

delle popolazioni rurali delle aree 

collinari e montane dell’Alto Tevere 

Umbro, rappresentando, specialmente 

negli anni di carestia dei cereali, la 

principale fonte di alimentazione 2 . 

Nel territorio altotiberino, così come 

in molte altre parti d’Italia, i 

castagneti da frutto hanno avuto per 

secoli, tra i boschi, un ruolo a parte e 

di spicco, condizionando, nell’ambito 

di ciò che gli storici hanno definito la “civiltà del castagno”, l’economia e la vita delle popolazioni 

rurali in modo spesso determinante. Durante le veloci e incalzanti trasformazioni sociali ed 

economiche che hanno caratterizzato il XX secolo, tuttavia, la castanicoltura ha subito un percorso 

travagliato e, per certi aspetti, contraddittorio: da un lato, ha continuato a mantenere, almeno per la 

prima metà del Novecento, un ruolo primario per la sopravvivenza di una larga fascia di 

popolazione montana, dall’altro ha iniziato a mostrare i primi segni di una crisi, già cominciata nel 

secolo precedente, che avrebbe afflitto in tempi e modi diversi il castagno in Italia e nel resto 

d’Europa 3 ; «molteplici sono i fattori che contribuiscono alla crisi della coltura, ma tra essi 

2 Per un approfondimento sulle condizioni di vita del mondo contadino umbro verso la fine del XIX secolo si veda: Atti 

della Giunta per la Inchiesta agraria e sulle condizioni della classe agricola, vol. XI. Relazione del commissario 

marchese Francesco NOBILI-VITELLESCHI, senatore del regno, sulla Quinta circolazione, tomo II. Provincie di 

Perugia, Ascoli-Piceno, Ancona, Macerata e Pesaro, Roma, Forzani & C. Tipografi del Senato, 1884, XVI + 1197 pp. 

(cfr. Relazione sulla provincia di Perugia, pp. 1-349) e tomo III. Monografie agrarie allegate, Roma, Forzani & C. 

Tipografi del Senato, 1884363 pp. 

3 Relativamente al mutamento improvviso che inizia a colpire i castagneti tra il XIX e il XX secolo è di particolare 

interesse quanto osservava Italo Giglioli all’inizio del Novecento: «ben più che del commercio di esportazione noi 

dobbiamo preoccuparci della importanza delle castagne in riguardo alla alimentazione delle popolazioni alpine ed 

appenniniche, ed in conseguenza in riguardo alla abitabilità delle nostre montagne. Se diminuisce l’area dei castagneti 

italiani, se molti di questi castagneti si trasformano in cedui per la produzione di pali, se declina la produttività in 

9

primeggia l’avvento dell’era industriale e l’accentuarsi delle differenze di condizione di vita tra 

pianura e montagna che induce la popolazione di montagna ad abbandonare le campagne e le 

colture più disagevoli o a diminuire le cure e le pratiche agroforestali ai castagneti. I rigidi inverni 

castagne dei castagneti a frutto, e se infine cresce ogni anno il commercio di esportazione, è chiaro che dovrà 

grandemente diminuire la quantità di castagne e di farina di castagne disponibile per il consumo italiano: in particolare, 

ed è ciò che più interessa, disponibile per le popolazioni di montagna. […] Nelle montagne di Urbino, come in altre 

parti dell’Appennino centrale, col taglio dei boschi, si sono introdotte, nelle poche terre dove tali colture erano possibili, 

le colture dei cereali, anche del granturco; colture sempre più misere, sopra terreni male saldi e peggio conservati, e 

sempre più e più sfruttati. Così vediamo oggi quei montanari costretti ad alimentarsi di un nero ed indigesto miscuglio 

di farina di ghiande e farina di granturco; e vediamo comparire la pellagra dove prima la pellagra era ignota. Ed oggi, 

quando la inevitabile febbre della emigrazione sale dalle marine alle montagne più remote e inaccessibili, i montanari 

sono tra i più numerosi nella fuga, lasciando addietro lo squallore del deserto. […] In alcune delle provincie italiane, 

dove l’alimentazione con le castagne già deperiva, ed oggi più di prima è in pericolo di decrescere e sparire, cedendo 

alla alimentazione con granturco, la pellagra è comparsa, ed è in triste progresso. […] 

Aumento della pellagra in alcune provicie dell’Italia Centrale. 

Provincia Censimento dei pellagrosi Pellagrosi per 1000 agricoltori 

1881 1899 1881 1899 

Ascoli Piceno 8 111 0.09 1.08 

Perugia 872 5103 3.36 18.29 

Macerata 264 415 2.54 3.88 

Pesaro e Urbino 110 350 1.14 3.40 

Lucca 170 270 1.66 2.57 

Arezzo 75 220 0.63 1.77 

Firenze 472 526 2.00 2.12 

[…] La pellagra, come è noto, è malattia della gente di campagna, specialmente di quella che vive più remota dalle 

città. Tanto le osservazioni dell’Adriani, nell’Umbria, come quelle del Ghepardi nelle Marche, dimostrano che la 

pellagra si manifesta in quella zona che per altitudine è la più adatta alla vegetazione del castagno, e dove attualmente i 

castagneti si vanno più restringendo. Dove, infatti, la selva si distrugge ed il terreno è occupato da povere colture, fra 

queste non può mancare il granturco; il quale mal matura via via che ci innalziamo sulle pendici montane. […] Quali 

sono le cause del diminuire e del deperire dei castagneti in Italia? Queste cause, comuni all’Italia e alla Francia, si 

potrebbero riassumere in tre termini: 1. Sfruttamento del terreno. – 2. Malattie del castagno. – 3. Distruzione delle selve 

di castagno» (GIGLIOLI I. 1908: 14-23). A proposito della progressiva diminuzione della produzione di castagne in 

Umbria e in particolare in Alto Tevere, l’autore riporta ulteriori dati: «nel 1870-74, si calcolava che nella provincia di 

Perugia l’area a castagni fosse di ettari 6923, con una produzione annua di quintali 76000 di castagne. Le statistiche del 

1890-94 assegnano ai castagneti un’area di ettari 4736, con una produzione di frutti freschi di quintali 23361, la 

produzione media per ettaro essendo di quintali 4.93. […] I castagneti dell’Umbria non aumentano in estensione; anzi, 

tendono a diminuire ed a deperire, in causa del taglio sempre più attivo per la utilizzazione del legname, specialmente 

delle piante grandi e sane di circa un secolo di età, i cui tavoloni sono ricercatissimi e ben pagati. Nella regione 

dell’Alto Tevere il castagno va molto soggetto al seccume delle foglie (Sphaerella maculiformis); la quale malattia in 

certe annate, specialmente se combinata a forti venti di tramontana, distrugge quasi completamente il raccolto» 

(GIGLIOLI I. 1908: 94-95). 

10

della ‘piccola era glaciale’, la sostituzione, specie nelle zone più favorevoli, del castagno con 

colture a più breve ciclo e più redditizie (cereali, patate, foraggio), il miglioramento e 

l’ampliamento della rete viaria che facilita il trasporto di ogni genere di alimento e rende sempre 

meno significativa l’economia di autosufficienza, concorrono alla costante diminuzione della 

superficie coltivata a castagno da frutto e alla crisi del ruolo tradizionale che la specie ha rivestito 

per le aree castanicole» (BOUNOUS G. 2002: 15-16). In Alto Tevere, l’abbandono – principalmente a 

causa dello spopolamento delle aree rurali 4 con la successiva riduzione della manodopera 

disponibile – e la diffusione di “malattie” – quali il cancro corticale e il mal dell’inchiostro – hanno 

determinato il degrado di gran parte dei castagneti: «le macchie parecchi l’hanno abbandonate 

trent’anni, quarant’anni fa […], la gioventù è scomparsa; fra dieci anni, tanto le castagnete... qui 

scompare ogni cosa, quando (saremo) morti noi! la gioventù fa altri lavori» [informatore n. 6, 

Angiolino, p. 6]; «[…] faceva più castagne ‘na macchia che adesso dieci, perché la malattia ce 

n’era meno e come dico c’era il bestiame, le macchie erino pulite, concimate e n’erino sfruttate» 

[informatore n. 7, Bruno, p. 7]. All’abbandono si è sommato un ulteriore problema, quello del 

dissesto idrogeologico per incuria dei canali, dei fossi, ma soprattutto per mancanza di quelle 

molteplici cure e attenzioni che si dovevano al castagneto al fine di preservarne la salute e 

garantirne la sopravvivenza: «si tenevano puliti i fossi, tutto poi contribuisce allo sviluppo del 

sottobosco in maniera selvaggia, vengono su gli spini, i rovi. Poi un ramo secco di un castagno 

andrebbe tagliato al momento giusto, […] metterci una bella disinfettazione […]. Molte volte 

dipende anche dai buchi che si creano in questi tronchi, i picchi […] fanno i buchi, ma quando il 

picchio fa il buco è già un dottore che ausculta il torace del malato, […] se il tronco è massiccio 

suona pieno e non buca perché sa che è vano provare» [informatore n. , Lorenzo, pp. 2-3]. Negli 

anni Sessanta, la trasformazione dell’economia rurale in economia mista, ha comportato, una forte 

emigrazione dei contadini, con il conseguente abbandono di molti castagneti: «dagli anni Sessanta 

in poi c’è stato il periodo industriale, c’è chi andava a Milano perché c’era qualche parente, 

andavano a lavorare in fabbrica, […] poi ancora le macchine non c’erano, poi con la famiglia si 

spostavano e quindi si abbandonavano i terreni e da qui è cominciato questo abbandono dei 

boschi, dei castagneti» [informatore n. 1, Lorenzo, p.3]. 

4 Le mutate condizioni economiche e socio-culturali delle popolazioni contadine, l’emigrazione verso altri Paesi, 

l’aumento demografico, la costruzione di una vasta rete di infrastrutture stradali, l’incremento dei mezzi di locomozione 

e della mobilità territoriale, i crescenti contatti con la realtà cittadina, furono tra i principali fattori che condussero alla 

progressiva deruralizzazione di queste terre (GUAITINI G. - SEPPILLI T. 1978-1979 / 1979-1980 [1985]1983). 

11

Per quanto alcuni interventi siano già in atto per recuperare parte dei castagneti abbandonati, in 

Umbria, come del resto in tutto il territorio nazionale, la produzione di castagne nell’ultimo secolo è 

sensibilmente diminuita. Oggi, tra i castagneti di maggior valore segnalati nel territorio regionale, 

molti sono presenti nelle aree collinari e montane dei comuni di Città di Castello e di Monte Santa 

Maria Tiberina, ed in misura minore anche in alcune zone dei comuni di Umbertine, di Lisciano 

Niccone, e di San Giustino (ANTOGNOZZI E. 1986). Giancarlo Bounous riscontra che, tra le varietà 

di castagne coltivate in Umbria, si distinguono per tratti di pregio i marroni di Corposano e quelli 

del territorio di Città di Castello (BOUNOUS G. 2002). I castagneti dell’Alto Tevere rimangono 

tutt’ora uno straordinario patrimonio, che, grazie alla longevità dei suoi fusti, sono la testimonianza 

vivente di una storia passata e del grande impegno e lavoro profuso dalla gente di queste zone. 

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1.2 TESTIMONIANZE STORICHE 

Lo stemma di Lisciano Niccone 

Tra le numerose testimonianze del rilevante ruolo che la castanicoltura ha svolto nei territori 

dell’Alto Tevere Umbro fino a un passato piuttosto recente, l’attuale stemma del Comune di 

Lisciano Niccone ne rappresenta una delle più significative. Nella sua effigie, come si legge nel 

Decreto del Presidente della Repubblica per la concessione dello stemma al Comune stesso, è 

raffigurato un grande «castagno verde, fustato al naturale, nodrito nella campagna di verde, il ramo 

più basso a sinistra munito di catena di nero, sostenente il caldaio di rosso, mediante il manico di 

nero, ad arco ribassato, esso caldaio fornito del mestolo di nero, posto in banda e immerso». 

Un’immagine emblematica questa di quello che da intere generazioni di popolazioni montane è 

stato definito “albero del pane”, rappresentando una fonte di approvvigionamento alimentare 

altrimenti difficilmente reperibile. Come possiamo osservare nelle foto sotto illustrate – un 

bassorilievo ligneo datato 1 aprile 1886 e donato al municipio di Lisciano Niccone dall’artigiano 

Decio Poggini – a fine Ottocento lo stemma veniva raffigurato con gli stessi simboli. 

Stemma di Lisciano Niccone: fronte e retro. Il retro reca la scritta: 1 Aprile 

1886 Poggini Decio Dona al Municipio di Lisciano Niccone (ufficio del 

sindaco del Comune di Lisciano Niccone). 

Relativamente alla storia dello stemma del Comune di Lisciano Niccone si riporta un brano del 

dattiloscritto del parroco Gio Battista Millotti, dal titolo Memorie storiche redatte dal parroco di 

13

Santa Maria tra il 1891 e il 1894 5 , che sul finire del XIX secolo ricostruì la storia della Val di 

Pierle, dalle origini fino all’Ottocento: «chiudiamo il 1600 con porre sott’occhio la bandiera 

dell’indipendenza, la bandiera che nei secoli guerreschi teneva in mano il soldato, e nei tempi di 

libertà sventolava nei muri dell’etrusco Lepsana. La rivoluzione francese prese questo stemma, lo 

cacciò sotto i piedi con altre forze ponteficie e si fece un falò in mezzo a Casavecchia, come più 

tardi fecero altri rivoluzionari. […] Poco dopo il 1850 il governo chiese al comune il suo stemma; il 

Segretario rispose, che Lisciano non aveva innalzato mai stemma: bugia vergognosa, esso si 

ricordava bene, che quando era sindaco il suo zio la rivoluzione francese lo bruciò, pi’u esso, che 

aveva dato in mano d’un avvocato tutte le carte comunali, vide centinaia di volte il sigillo. Ma per 

non obbedire al papale governo negò di conoscere questo stemma; e non creduto ne inventò uno più 

vergognoso della detta bugia dicendo: eccolo “una caldaia sotto un cerro, intorno alla quale stanno 

con il cucchiaio due uomini”. Meschina invenzione: più neppure si conosce la pulenta; qui è la cuna 

dei ricchi e non dei pulenti. Nessuno si risentì di quest’insulto; ed i nostri imbecilli oggi hanno 

posto questo stemma nel palazzo comunale. Io ho fatto loro conoscere il loro stemma, anzi l’ho 

consegnato in mano di essi. Frugando i libri parrocchiali mi viene sott’occhio un certificato a 

stampa rilasciato dall’autorità sanitaria di Lisciano. Daccapo ad esso vi è un grifo, nel mezzo Tobia 

con un angelo, e poi un altro grifo. Contento di tale scoperta corsi ad annunciarlo al Municipio, 

onde togliesse dalla porta del suo palazzo il suo il mostruoso stemma, il Segretario in realtà fece 

domanda; se il grifo innalzato da Perugia, poteva essere anche stemma di Lisciano, e fugli risposto 

“non esservi alcuna difficoltà”. Con tutto questo ancora non si è tolta la caldaia, che stà superba nel 

superbo palazzo (p. 74)» (MILLOTTI G. B. 1906: 72-74). 

La stima delle castagnate nell’economia rurale del XVIII secolo 

Nelle sue “memorie storiche”, Gio Battista Millotti, fa riferimento al ritrovamento di un “libro di 

amministrazione”, una sorta di registro dei conti risalente al 1751, dell’Abbazia di Rifalce, dove 

viene riportato l’elenco dei prodotti da suddividere tra i coloni: «dunque nel 1700 la villa di Rifalce 

era unita a Lisciano. Vi leggo pure, che sotto nome di grano diviso al terzo, s’intende anche l’orzo, 

e la segola. L’utile del bestiame si divideva a metà, le castagne stimate si rivendevano ai coloni» 

5 Questo prezioso documento è stato fornito da uno dei nostri informatori, Lorenzo, in possesso della copia cartacea 

dell’originale, conservato presso l’Archivio di Stato di Perugia, che nel corso dell’intervista ha commentato: «Queste 

sono memorie storiche che partono addirittura dalle origini del comune, proprio dalle origini, addirittura parte da 

segnali etruschi, da memorie etrusche. […] Qui si parla di Casavecchia, che sarebbe Lisciano Niccone. […] Lo stemma 

(risale) invece a prima dell’800, durante l’800. Casavecchia era chiamato così perché Ca’ Maiore… nella zona di 

Lisciano Niccone un po’ più in alto, andando verso il monte c’è una zona che si chiama Casa Maggiore, o Ca Maiore 

che era il nome in latino e era la casa più vecchia di tutta la zona […]» [informatore n. 1, Lorenzo, pp. 4-8]. 

14

(MILLOTTI G. B. 1906: 65). Dalla lettura di questo documento ben si comprende quanto, 

nell’economia e nell’alimentazione di questa comunità rurale, le castagne fossero determinanti; al 

contrario degli altri prodotti 6 , quali ad esempio gli animali d’allevamento, il vino e il grano – il cui 

valore veniva espresso in bai, scudi o paoli –, le castagne dovevano essere stimate 7 prima di essere 

distribuite. Una volta stimate «si davano ai 10 coloni della Badia facendo loro pagare, a chi 13, a 

chi 14, a chi 17 a chi 20 paoli» (MILLOTTI G. B. 1906: 66). 

I monaci benedettini e la coltura del castagno 

Come in molte aree dell’Italia centrale, l’attività dei monaci benedettini ha certamente contribuito 

alla diffusione della coltura della castagna in Alto Tevere. In un antico percorso che da Lisciano 

Niccone porta a Morra per finire a Cortona, un nostro informatore indica la presenza di alcuni resti 

di un’abbazia benedettina che sorgeva nel territorio del comune di Lisciano, nei pressi della quale, 

fino a pochi anni fa, si innalzava un secolare castagno di eccezionali dimensioni, chiamato appunto 

“castagno di San Benedetto”: «la strada che va verso Morra e poi va a finire a Cortona, lì c’è 

un’abbazia, di prima del mille […]; qui sulla strada che va verso Tuoro in mezzo al castagneto, 

bosco di querce e tanti castagni e lì ancora adesso ci sono i resti di questa abbazia che era di un 

gruppo staccatosi da questi. Quindi intorno a questi castagni, tanti, ce ne sono alcuni, uno 

addirittura detto di San Benedetto perché pare che avesse centinaia di anni. […] Questi monaci tra 

l’altro sono quelli che hanno bonificato la valle, perché era una palude» [informatore n. 1, 

Lorenzo, p. 5]. Alla base del tronco di questo castagno sorgeva a detta del nostro informatore, un 

piccolo muretto di pietre, che aveva la parvenza di un inginocchiatoio, «c’era qualcuno che diceva 

che era l’inginocchiatoio dei frati che andavano lì per meditare; e infatti aveva questa parvenza di 

piccolo gradino. Si vedeva che erano pietre vecchissime» [informatore n. 1, Lorenzo, p. 5]. Sovente 

6 «Dal libro si vede, che una pecora valeva bai 30, una scrofa bai 60, una vacca con il suo lattonzo scudi 12, un paio di 

bovi scudi 32, un capretto bai 40, un caprone e due capri scudi sei e bai 60. Vino 14 baiocchi la barbozza due soldi al 

boccale. Il grano 50 bai lo staio» (MILLOTTI G. B. 1906: 66). 

7 In molte comunità il raccolto di castagne doveva dare annualmente un numero di staia superiore a quello dei cereali. 

«Ricorderò che nel territorio dei quattro castelli amiatini di Arcidosso, Abbadia San Salvatore, Casteldelpiano, 

Piancastagnaio si raccoglievano nel 1676 castagne per 3400 moggia di farina (quindi almeno 10000 moggia di castagne 

“verdi”) a fronte di 1370 moggia di cereali e fave e, più particolarmente a Castedelpiano, nella cui economia anche un 

secolo prima il castagno occupava il primo posto, il rapporto era addirittura di undici a uno. Poco dopo la metà del 

Quattrocento, in una bella descrizione della montagna amiatina, Pio II Piccolomini aveva già messo in rilievo il decisivo 

ruolo del castagneto nella vita degli abitanti, nel paesaggio e nell’economia locale, ed una serie di indizi significativi ne 

sottolinea l’importanza già per il XIII secolo. Gli uomini di Piancastagnaio affermavano nel 1445 di vivere una parte 

dell’anno di castagne e anche quelli di Arcidosso dichiaravano di raccogliere poco grano. La condizione di abitabilità 

della loro terra era determinata, di conseguenza, soltanto dalla presenza dei castagneti» (CHERUBINI G. 1996: 153). 

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i benedettini sceglievano di erigere il loro monastero proprio tra i castagneti: ne sono testimonianza 

l’abbazia di Vallombrosa, fondata nel XI secolo, che pur trovandosi a 1000 metri s.l.m, era 

circondata da castagni, (BOUNOUS G. 2002: 8) e l’abbazia di Monte Maggio «in mezzo a un 

castagneto enorme di marroni. È ridotto male adesso, tra l’altro bellissimo […] ci sono i resti, 

delle belle pietre del Duecento, del 1100, c’è anche qualche pietra con qualche data, con qualche 

iscrizione in latino e intorno c’era tutto questo grande castagneto che era proprietà del monastero 

e era la risorsa alimentare del monastero e dei contadini che stavano intorno» [informatore n. 1, 

Lorenzo, p. 6]. 

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CAPITOLO 2 

IL PATRIMONIO TECNICO-CULTURALE 

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2.1 IL CASTAGNETO: CURA E MANTENIMENTO DEL BOSCO 

Alla cura del castagno erano legate lavorazioni tradizionali che scandivano i ritmi del tempo e delle 

stagioni e ad esso erano dedicate assidue attenzioni lungo quasi tutto il corso dell’anno: «il 

castagneto non è una questione soltanto di bosco: è importante che sia pulito, che non ci siano 

sterpaglie, altrimenti le castagne come si fa a raccoglierle? Già è difficile, perché vengono giù col 

riccio, poi si aprono e quando si apre il riccio si sparpagliano in giro. Poi c’è il problema della 

vigilanza contro gli animali selvaggi; a chi sta a cuore il castagneto, bisogna che in qualche modo 

si difenda dai cinghiali durante il periodo della raccolta» [informatore n. 1, Lorenzo, p. 1]. A 

partire dai primi mesi dell’anno, «il castagneto ha bisogno della potatura, addirittura lo 

zappavano. I contadini d’inverno […] andavano a ripulire sotto con le falci, tagliavano via tutto, 

sembrava di essere in un campo e poi zappavano anche le piante tutto intorno, addirittura un po’ di 

concime di stallatico, lo portavano con i buoi, con il carro, dove si poteva» [informatore n. 1, 

Lorenzo, p. 2]. La potatura dei castagni coincideva con la fine dell’inverno, mentre il mese di aprile 

era destinato agli innesti che venivano eseguiti con varie tecniche e che garantivano la qualità del 

frutto: «la marrona è ‘na pianta che è tutta innestata. La pianta de castagno nasce selvatica e pù 

tocca ‘nnestalla […] dai primi d’aprile a l’ultimi d’aprile. Dipende la stagione se è più avanti o 

meno avanti. Quando stacca la buccia dal legno, praticamente. […] Si stacca la buccia senza che 

se spacchi dal legno, poi c’è l’occhio, la gemma, se taglia intorno e se tira via, poi se trova un 

ramo de la stessa dimensione e se ‘nfila dentro: questa è chiamata “zufolo”. Oppure “a spacco”, 

però a spacco c’è il problema che prende più la malattia. L’unica pianta che resiste de più è quela 

a “zufolo”» [informatore n. 6, Angiolino, pp. 19-20]. Il nostro informatore ricorda, inoltre, che i 

castagni un tempo erano «tutti alti, una cosa pazzesca… perché fin da piccoli li ripulivano, perché 

sennò arrivavano le capre e mangiavano e gli innesti, toccava falli alti sennò li mangiavano e li 

sciupavano» [informatore n. 6, Angiolino, p. 2]. 

Portata a termine la mietitura, all’inizio del mese di agosto e fino al mese di ottobre, il contadino 

tornava a dedicarsi al castagneto ponendo particolare attenzione alla pulitura del bosco, e in 

particolare del sottobosco, perché questa operazione preparava il terreno per la raccolta delle 

castagne. Gli intervistati chiamano questa mansione scurpatura: «scurpatura significava pulire per 

bene la macchia, addirittura come se fosse un pavimento. Bruciavano tutte le foglie e il raccolto 

della castagna era di per sé pulitissimo, non c’erano spini e niente» [informatore n. 3, Roberto, p. 

18

1]. La zappa e la falce erano gli strumenti maggiormente utilizzati per la scurpatura. La zappa era 

«affilata a falce, con cui venivano tagliate le felci, gli spini, tutta quella roba su cui la castagna si 

poteva nascondere. […] Finiva la raccolta del grano e iniziava la pulitura della macchia. Già ad 

agosto iniziavano a pulire il sottobosco. La potatura la facevano in questi periodi qui, quando il 

castagno è fermo, nel senso che non ha attività in corso di germoglio. Da agosto in poi e fino ai 

primi di ottobre si pulivano le macchie. Ogni anno le pulivano, così era facile mantenerle pulite, 

non come oggi che sono abbandonate» [informatore n. 3, Roberto, p. 2]. L’operazione della pulitura 

del bosco comprendeva alcune tra le attività più importanti, «perché la pulitura del bosco 

significava: pulire il sottobosco, fare la potatura del castagno, cercare di tirare su il getto nuovo e 

poi cercare di mantenere perfetta la strada, perché ci andavano col mulo o con l’asino e lo 

stradello andava tenuto pulito. Adesso n’se passa da nessuna parte perché nessuno pulisce più 

niente. Io me ricordo che da ragazzetto s’andava a portare i maiali su sto bosco e se poteva 

cammina’ scalzi, perché non è che c’erano gli spini o i rovi» [informatore n. 3, Roberto, p. 4]. 

Entro la metà di agosto si raccoglievano anche le foglie di castagno, lasciate seccare al sole, per 

essere utilizzate come sostentamento e lettiera per il bestiame. Sulla base del sapere tradizionale, 

questa operazione doveva essere portata a termine entro il quindici di agosto perché la foglia aveva 

così avuto il tempo e il caldo necessari per appassire, ma soprattutto perché «dopo il quindici 

d’agosto cambiava il tempo, cominciava a piovere» [informatore n. 14, Marco, p. 2]. 

La raccolta delle castagne, che ha 

inizio generalmente in ottobre, 

era un’attività che coinvolgeva 

tutti i componenti della famiglia 

e impegnava i contadini per 

l’intera giornata; molti 

organizzavano una vera e propria 

vigilanza: «costruivano capanni 

di scope, di legno, per starci 

anche la notte qualche volta, 

perché se gli rubavano le 

castagne gli veniva rubata la 

linfa […], perché il castagneto 

Allestimento del pegliaio [foto concessa da Livio dalla Ragione, direttore del 

Centro di documentazione delle tradizioni popolari di Città di Castello] 

era come un granaio, quindi chi entrava dentro un castagneto per andare a rubare le castagne era 

19

come se entrasse dentro un granaio e quindi era un furto» [informatore n. 1, Lorenzo, p. 5]. 

La durata della raccolta variava a seconda delle pratiche in uso che consistono principalmente nella 

raccolta dei frutti che cadono spontaneamente a terra e nella battitura delle fronde del castagno 

utilizzando una pertica per sollecitare la caduta dei ricci. Quest’ultimo metodo era particolarmente 

utilizzato fino a qualche decennio fa e accorciava i tempi della raccolta a una quindici di giorni: 

«quando uno le batte, praticamente dopo battute se fa presto a raccattalle. Adesso ‘nvece quelli che 

non le batton più devono aspetta’ che caschino. La castagna per aprisse subito ci vorrebbe il 

scirocco, il vento caldo. Ci vorrebbe ‘na spera de sole e ‘na brollata d’acqua, quando marzeggia se 

dice noi, c’alora fan presto. Se ‘nvece viene ‘l vento freddo qualche volta l’archiude» [informatore 

n. 6, Angiolino, p. 8]. Come ci riferiscono i nostri informatori, la battitura, il cioccare le fronde, 

aveva la funzione di una vera e propria potatura che dava vigore alla pianta e garantiva frutti 

migliori, oltre a fornire materiale combustibile per uso domestico. I ricci che cadevano dalla pianta 

ancora chiusi venivano ammucchiati in uno spiazzo pianeggiante del castagneto, la ricciaia 8 , dove 

rimanevano approssimativamente per tutto il mese di dicembre. Dalla fine di dicembre fino 

all’inizio di febbraio, il castagneto, veniva poi destinato al pascolo dei maiali che si nutrivano dei 

frutti scartati dal contadino e contribuivano ad una ulteriore ripulitura del bosco. 

8 Per una descrizione più dettagliata della ricciaia si veda il paragrafo 2.2 

20

2.2 CICLO DI LAVORAZIONE DELLA CASTAGNA 

Il ciclo di lavorazione della castagna caratterizza il periodo incluso tra ottobre e dicembre e in 

passato era scandito da molteplici attività e fasi: la raccolta, la ricciaia, la selezione, l’essiccazione, 

la separazione del frutto dalla buccia, la macinatura, la produzione di farina. 

Con l’avvicinarsi dell’autunno tutta la comunità si preparava alla raccolta: raccogliere le castagne 

era senza dubbio il lavoro più importante e più atteso di tutta la stagione, poiché forniva la certezza 

di potersi sfamare per la maggior parte dell’anno. Il segnale dell’approssimarsi del momento della 

raccolta era la abboccatura della peglia, «che sarebbe il riccio quando si sta per aprire. Quando 

[…] si intravede la castagna dentro al riccio però non casca» [informatore n. 3, Roberto, pp. 2-3]. 

La raccolta coinvolgeva tutta la famiglia: ci si alzava all’alba e, generalmente con l’ausilio di 

somari o altri animali da traino, si raggiungeva il bosco dove per prime sin raccoglievano le 

cuccole, le castagne uscite spontaneamente dal riccio: «a ottobre i ricci si aprono; se la stagione è 

umida (le castagne) cadono più velocemente, se invece viene la tramontana si rifiutano perché il 

freddo le fa star chiuse» [informatore n. 1, Lorenzo, p. 5]. Finita la caduta spontanea, arrivava il 

momento che il contadino, guardando i ricci «quasi con la bocca un pochino aperta» [informatore 

n. 1, Lorenzo, p. 5], capiva che era giunto il momento di farle cadere; le fronde del castagno, allora, 

venivano sollecitate con le pertiche, in genere canne di bambù o polloni di castagno, che gli uomini 

utilizzavano per battere l’albero e far cadere a terra i rimanenti frutti: «quando era finita la caduta 

spontanea, arrivava il momento che guardando questi ricci quasi con la bocca un pochino aperta, 

vuol dire che erano mature, che era venuta l’ora di farle cadere; per non farsele fregare, il 

contadino, prima le raccoglieva belle nere in terra – perché la castagna diventa nera quando è 

matura sennò è chiara – e poi, quando era il momento, salivano su con dei perticoni, grandi 

bastoni, che venivano tagliati sul posto, perché quei polloni giovanissimi, fini e lunghi, servivano 

per dare le bastonate ai ricci, stando attenti a non rovinare troppo la vegetazione. Salivano su 

perché i castagni erano ben tenuti, potati… salivano con le scale fino alla parte degli incroci, poi 

con queste pertiche – qualcuno più previdente si legava con una corda a un ramo, qualcuno invece 

cadeva e si rompeva un braccio – e quindi con queste pertiche bussavano e facevano cadere i ricci 

che già per conto loro avevano iniziato ad aprirsi. Molti cadendo lasciavano uscire le castagne, le 

raccoglievano, poi sacco in spalla» [informatore n. 1, Lorenzo, pp. 5-6]. Le donne, 

contemporaneamente, raccoglievano nelle panucce sia le castagne, sia i ricci ancora chiusi (questi 

21

ultimi venivano generalmente raccolti con l’ausilio di speciali pinze di legno di castagno); le prime, 

deposte in sacchi e in grandi gerle, chiamate calicci, cistoni etc., venivano temporaneamente 

accatastate nelle barche e trasportate successivamente nelle abitazioni pronte per il consumo, i 

secondi venivano ammucchiati nelle ricciaie. 

Le ricciaie, chiamate anche pegliai o pinicciai, ancora in uso in qualche zona, erano piccole aree 

pianeggianti in mezzo al castagneto dove venivano ammassati i ricci chiusi. Dopo aver completato 

la raccolta dei ricci, «si prendevano dei rami di castagno, si mettevano sopra, intrecciati, e sopra a 

questi, addirittura con la zappa e col badile, si buttava sopra la terra; poi si lasciavano lì 

tranquillamente […] anche con la copertura di questi rami e foglie eccetera eccetera e poi quando 

pioveva si faceva uno strato abbastanza impermeabile, ma non del tutto perché l’acqua che 

Peglie non ancora abboccate 

penetrava riusciva a far sciogliere il riccio 

e in qualche modo lo finiva di allargare e 

lo sbriciolava» [informatore n. 1, Lorenzo, 

p. 6]. I ricci così sistemati rimanevano nella 

ricciaia per circa un mese, un mese e 

mezzo, fino a che non si eseguiva la 

cosiddetta spegliatura [cfr. informatore n. 

5, Clelia, p.3]: «verso Natale si andava con 

le zappe, con rastrelli, con le balle e poi 

bastava scoprire togliendo questi rami e 

poi con il rastrello passavi da qua a là e 

rimanevano le castagne sole, belle, fresche, dure perché l’acqua, il vento, il freddo, la neve qualche 

volta, le conservava in quel modo, benissimo. Si portavano a casa dentro a queste balle, molti le 

chiudevano anche, e poi servivano per l’alimentazione» [informatore n. 1, Lorenzo, p. 6]. Una volta 

portate nelle abitazioni, le castagne «lì per lì erano umide, molle, perché avevano rimbevuto acqua, 

però dopo le tenevi all’asciutto tre o quattro giorni e ritornavano normali» [informatore n. 2, 

Pasquale, p. 2]. Occuparsi della ricciaia, del suo allestimento, della sorveglianza per proteggerla 

dagli animali e dai furti, del suo disfacimento per la definitiva raccolta delle castagne era un 

compito assai duro anche per le rigide temperature che caratterizzano i mesi in cui tale attività 

avveniva, novembre e dicembre: «il problema più grosso era il periodo della ricciaia perché 

s’afrontaa sempre col tempo tristo» [informatore n. 6, Angiolino, p. 18]. 

22

Le castagne cadute spontaneamente venivano portate nelle abitazioni e la sera, durante le veglie, 

erano selezionate e distinte in base alla loro tipologia: marroni, pistoiesi o pastoresi, vitarine e 

selvarine. Generalmente la selezione veniva fatta a mano ad opera dei componenti della famiglia, 

ma nel caso di proprietari di grandi estensioni di bosco, si utilizzava un vaglio, detto anche trivello 

[cfr. informatore n. 10, Ugo, p.1] nella zona di Morra «cioè un rullo con dei fori che erano in 

relazione al diametro della castagna: la castagna che passava dai fori era piccola e quindi da 

scarto, mentre la castagna che rimaneva dentro il rullo era la castagna di produzione» 

[informatore n. 3, Roberto, p. 2]. Le castagne selezionate venivano impiegate come pasto per gli 

animali (le selvarine), come prodotto destinato ai mercati (per lo più i marroni), e per l’uso 

domestico (pistoiesi, marroni e vitarine). 

Per garantire la lunga conservazione delle castagne, in molte zone dell’Alto Tevere, come per 

esempio a Lisciano Niccone e in particolare a Marzano, parte delle castagne della prima fase della 

raccolta (quelle cadute spontaneamente) venivano destinate all’essiccazione. Erano portate negli 

appositi essiccatoi 9 , piccoli edifici a due piani dove il fuoco, tenuto acceso per una decina di giorni, 

con il fumo e con il calore essiccava lentamente le castagne poste al di sopra di un pavimento di assi 

di legno attraverso cui filtrava il calore sottostante. Ogni essiccatoio veniva utilizzato da più 

famiglie di contadini e poiché il fuoco doveva essere alimentato giorno e notte si organizzavano 

turni per tutto il periodo dell’essiccazione, che durava in genere da dieci a venti giorni. 

Passeggiando nei castagneti dell’Alto Tevere, tuttora possiamo osservare i ruderi di alcuni dei 

9 Nel 1770, il cartografo toscano e ingegnere idraulico Ferdinando Morozzi (1723-1785) compose il trattato 

architettonico sulle case dei contadini, dove così descrive il seccatoio. «Il Seccatoio detto anche Metato, è una stanzetta, 

che cade sulla categoria del Forno por causa del fuoco, và a quello unito, ovvero se si fa disgiunto, conviene cautelarsi 

bene colla Casa per timore degli Incendi. La sua circonferenza deve essere piuttosto piccola, che grande, e deve avere 

davanti una stanzetta; dove si mettono le legne a finir di prosciugarsi per uso del medesimo, e da detta stanza si deve 

entrare nel Seccatoio, mediante una bassa apertura, o porticciola, non più alta di un braccio, e mezzo, acciò il caldo non 

possa per quella sortire, e ne esca il fumo, perché non ci va fatto Cammino, e serva detta Porta per custodire il fuoco, 

che di continuo vi si mantiene nel mezzo di esso in piana terra acceso. […] All’altezza di due braccia e ½ da terra, vi si 

fa un palco fittizio con legni tondi, e rozzi posati, su la risegna del muro, qual legname si dispone fisso ed unito, e sopra 

si carica con le Castagne, che devono seccarsi per il calore del fuoco; ad una certa altezza di braccia 2 ½ sopra al palco 

descritto, si lascia nel muro, che corrisponde in Casa una buca tanto larga, che vi possa passare un Uomo, il quale di 

tempo in tempo entra dentro al Seccatoio a voltare le Castagne, sollevare quelle di fondo, e mandar sotto quelle di 

sopra, acciò tutte si asciughino perfettamente. […] Si copre poi questa stanza unitamente con l’altra delle legne con 

tetto, e si alta più, o meno, secondo che torna bene all’Architetto, e meglio sarà sempre, e buona regola, difendere il 

tetto con una volta, perché son facili ad incendiarsi, e perciò nell’atto che seccano le Castagne né giorno, né notte 

mancano di farvi la guardia. […] Questi Seccatoi per lo più sogliono farsi in campagna ne’ Boschi ove si raccolgono le 

Castagne, ma se la ricolta è piccola si può fare allora in Casa come ho avvisato» (MOROZZI F. 1807 [1770]: 95-97). 

23

numerosi essiccatoi fino a ventina di anni fa presenti nei boschi, come quello che ha dato il nome 

all’omonima località, il “Seccatoio”, nella zona di Lippiano. Una volta essiccate, le castagne 

dovevano essere separate dalla buccia. A seconda delle zone si impiegavano metodi diversi: a 

Lisciano Niccone si sfregavano dentro un sacco, mentre nella maggior parte delle altre zone 

dell’Alto Tevere venivano riposte in un cistone appeso al muro esterno dell’essiccatoio e con un 

appasito zoccolo munito di denti metallici il contadino schiacciava le castagne separando la buccia 

dal frutto. 

Interno di un essiccatoio (http://www.ecomuseo.casentino.toscana.it/) 

Parte delle castagne secche veniva 

ridotta in farina grazie alle macine 

dei mulini ad acqua; un 

informatore ben ricordando questa 

attività ormai lontana nel tempo, 

afferma che la farina di castagne 

era utilizzata anche per fare la 

pasta: «troppo ce volea a falla la 

farina col macino a acqua; Dio 

bono, ce ho fatta la pasta, viene 

più scura de quel’altra» 

[informatore n. 7, Bruno, p. 24]. I 

mulini ad acqua, presenti in particolar modo nella zona di Marzano, venivano utilizzati anche per 

macinare altri prodotti: «‘gni cosa, ‘gni cosa ce macinean, l’orzo, il grano, tutto» [informatore n. 7, 

Bruno, p. 24], anche se, dalla seconda metà del secolo scorso, le macine erano impiegate solo perle 

castagne secche: «prima si certo, ma ultimamente solo le castagne» [informatore n. 6, Angiolino, p. 

24]. Lavorare le castagne per ridurle in farina era un’attività piuttosto impegnativa e faticosa e una 

volta terminata la macinatura, era necessario setacciare la farina: «e non me ricorderò! mica la 

farina veniva da sola, tocca staccialla la farina, ce vol più forza e con la staccia la sera ce voleva a 

staccia’ la farina» [informatore n. 6, Angiolino, p. 24]. Fino a quaranta-cinquant’anni fa la maggior 

parte dei proprietari di castagneti della zona di Monte Santa Maria Tiberina e di Marzano si 

adoperava nella produzione di farina: «a Marzano tutti, a Santa Maria, tutti tutti tutti. Un giorno 

per poco ce mojo una volta io, una manciata [di farina] e ahm, te chiude, per poco ce mojo… 

proprio m’ha chiuso (la gola)» [informatore n. 6, Angiolino, p. 24]. 

24

2.3 GLI STRUMENTI UTILIZZATI 

Intorno alla cura del castagneto e al ciclo di lavorazione della castagna ruota tutta una serie di 

strumenti utilizzati nelle varie fasi del lavoro, indicati spesso con termini che attingono al lessico 

tradizionale e che differiscono a seconda delle aree che contraddistinguono la castanicoltura in Alto 

Tevere. Di seguito presentiamo schematicamente, suddividendoli sulla base delle varie fasi di 

lavorazione, i principali strumenti utilizzati che costituiscono gran parte del patrimonio lavorativo 

che ruota intorno alla castanicoltura e anche parte del più ampio patrimonio culturale che ha 

caratterizzato, e in parte continua a caratterizzare tuttora, il sapere tradizionale: 

• strumenti per la potatura e per la scurpatura: zappe, rastrelli, falci, roncole, forbici; 

• strumenti per la battitura: pertiche (generalmente canne di bambù o polloni di castagno) e 

scale a pioli; 

• strumenti per la raccolta: panucce, pinze (forcelle, forcellette, forfette, forfettine, molle, 

mollette, mollettone, pinzine), canestri (cistoni, crini, calicci), vagli per la selezione delle 

castagne (trivelli); 

• strumenti per la ricciaia: calicci, crini, rigioli, rastrelli; 

• strumenti per il trasporto: caniccia, giovea (ciovea), treggia, barella (fondello), cistone a 

spalla; 

• strumenti per il vaglio delle castagne secche e per la separazione del frutto dalla buccia: 

zoccoli, spulantine, cistoni, sacchi, vagli. 

Il rastrello era di due tipi: con denti di ferro e denti di legno. Veniva usato durante la pulitura dei 

castagneti per accatastare il pattume (foglie e rami secchi) e durante la raccolta per ammassare le 

peglie (i ricci) e le foglie. Tra questi c’era anche il rigiolo, un piccolo rastrello con i denti di legno 

che veniva utilizzato per separare le castagne dai ricci nel momento in cui si disfaceva la ricciaia. 

La panuccia era una sacca di iuta che le donne legavano intorno alla vita dove riponevano le 

castagne appena raccolte per riversarle nel paniere: «era tipo un marsupio, quando era piena veniva 

votata sul paniere […] perchè dopo il paniere quando era pieno era difficile da trasportare» 

[informatore n. 3, Roberto, p. 5]. 

25

Le pinze, chiamate anche forcelle, forcellette, forfette, forfettine, molle, mollette, mollettone, 

pinzine, potevano essere costruite in due modi diversi: o ricavando dal legno di castagno una 

Panieri e cistoni per la raccolta 

piccola asta ripiegata col calore del fuoco a forma 

di U, o realizzate con un ramoscello di castagno 

biforcuto: «le tagliavi un tanto lunghine, dappiedi 

erano attaccate, le stringevi e pipavi i ricci e li 

mettevi nel canestro. […] Erano larghe, le 

stringevi e doppo s’ariaprivano» [informatore n. 2, 

Pasquale, p. 5]. I canestri, detti anche cistoni, crini 

o calicci a seconda delle zone, erano di varia 

grandezza in base degli usi e venivano realizzati 

con i venchi di castagno (i giovani rami di 

castagno) o con i vimini; erano a forma di tronco 

di cono, avevano due manici, servivano per trasportare sia le castagne che i ricci e potevano essere 

portati anche a spalla con l’ausilio di un bastone. Un particolare canestro era la caniccia, che, pur 

essendo come gli altri fatto di vinco, era particolarmente leggera, di grandi dimensioni e serviva 

principalmente per trasportare le foglie di castagno destinate all’alimentazione del bestiame. 

Per trasportare i prodotti del castagneto (castagne, fogliame, ricci decomposti, legna) fino alle 

abitazioni venivano utilizzate la treggia – sorta di slitta di legno trainata da buoi o da altri animali –, 

la barella (detta anche fondello) – tavola 

rettangolare fatta generalmente di vinchi 

intrecciati e ramoscelli di castagno, fornita 

di manici per il trasporto a mano – e la 

giovea (detta anche ciovea) – tavola 

rettangolare munita di sponde realizzata con 

vinchi intrecciati e ramoscelli di castagno 

che veniva posta sopra la treggia –. La 

spulantina – così definita unicamente nella 

zona di Muccignano [ cfr. informatore n. 10, 

Ugo, p. 1] – era un attrezzo a forma di 

Rastrelli e pinze per la raccolta 

tronco di cono capovolto, realizzato con doghe di castagno fissate su una base inferiore e trattenute 

superiormente da cerchi di legno; le doghe erano distanziate le une dalle altre quel tanto che basta 

per far uscire le bucce. Questo strumento era utilizzato insieme agli zoccoli per l’operazione di 

26

Zoccoli per la pestatura delle castagne secche 

(http://www.ecomuseo.casentino.toscana.it/) 

pestatura delle castagne. Calzato lo 

zoccolo il pestatore tenendosi in 

equilibrio per mezzo di una corda 

appesa al muro schiacciava con un 

piede le castagne secche contenute 

nella spulantina facendo fuoriuscire 

le bucce. Gli zoccoli erano speciali 

calzature con suole in legno alle 

quali erano applicati pioli in legno o 

metallo. I pestatori legavano ai piedi 

queste particolari calzature per mezzo di strisce di cuoio e corde. Spesso al posto della spulantina 

venivano usati dei cistoni e in quel caso il lavoro veniva era dall’utilizzo di un vaglio, strumento 

costituito da un piano in metallo traforato (con fori che potevano essere di varia grandezza) di forma 

rotonda, trattenuto da un cerchio di castagno, utilizzato per l’operazione di vagliatura. Una volta 

separate le castagne secche intere destinate alla molitura da quelle spezzate (tricioli), queste ultime 

venivano date in pasto alle pecore ed ai maiali. 

27

2.4 L’INFLUENZA DEL CIELO E LA CASTANICOLTURA: I SAPERI, LE PRATICHE, 

L’ESPERIENZA 

Il bosco e i suoi molteplici prodotti erano per le comunità rurali dell’Alto Tevere fonte di vita e 

sostentamento e possedere un castagneto significava, nella maggior parte dei casi, allontanare lo 

spettro della fame. La sua cura e il suo mantenimento richiedevano, perciò, tutto il sapere che i 

contadini si tramandavano con l’esperienza di padre in figlio e che consentiva loro di leggere “i 

segnali” della natura e del cielo. «Fin dai tempi di Esiodo i segnali e pronostici (“Il grido delle gru 

migratrici annunzia il tempo per l’aratura e la semina”, “Le viti dovrebbero essere stralciate prima 

dell’apparire della rondine”) sono sempre stati connaturati alla mentalità contadina, sensibilissima – 

come è naturale – alle annate buone e a quelle cattive, ansiosa di conoscere se il pane sarebbe 

potuto bastare, oppure se si andava profilando una minaccia alla sopravvivenza della famiglia, una 

catastrofe alimentare» (CAMPORESI P. 1980: 186). Nel mondo contadino il rapporto che si istituiva 

tra l’uomo, in forma collettiva o individuale, e il territorio circostante, si svolgeva secondo tempi e 

modalità strettamente condizionati dalla ciclicità stagionale e quindi al possibile verificarsi di eventi 

meteorologici positivi o negativi 10 ; «proprio per questo, la dipendenza dell’uomo dalla natura e dai 

suoi cicli richiede una continua attenzione ai “segni” che nel territorio si producono, indizi di ciò 

che accadrà e che occorre saper “leggere” nel cielo, nella vegetazione e nel terreno. Si determina 

perciò verso l’ambiente un atteggiamento “laico” e al tempo stesso “magico”, o meglio “tecnico” e 

al tempo stesso “rituale” (GUAITINI G. - SEPPILLI T. 1978-1979 / 1979-1980 [1985]: 34). 

Il cielo forniva una notevole ricchezza di “segni” da scrutare e interpretare, garantendo all’uomo di 

esperienza una previsione sulle stagioni a venire; ecco allora che un gruppo di nuvole, le fasi della 

luna, la direzione dei venti diventavano indizi da soppesare costantemente per trarne previsioni 

attendibili, utilizzando saperi non codificati, ma efficaci, ereditati dai padri e dai nonni, che si 

trasmettevano anche attraverso proverbi e detti capaci di condensare sentenze, precetti e 

conoscenze. 

10 In riferimento alla centralità degli eventi meteorologici nell’attenzione del mondo contadino umbro si può vedere il 

capitolo Proverbi agricoli più in uso nel territorio di Città di Castello, pp. 31-39, nel lavoro di Giuseppe AMICIZIA, 

Notizie e dati statistici sulla agricoltura tifernate. Monografia compilata in occasione dell’Esposizione agricola umbra 

del 1893, Città di Castello, Tipografia dello Stabilimento Sciopione Lapi. 

28

Alcuni periodi dell’anno erano – in molte zone dell’Alto Tevere lo sono tuttora – oggetto di 

osservazione accurata; il tramonto dell’ultimo giorno di agosto, ad esempio, preannunciava un 

inverno temperato o freddo: «l’ultimo d’agosto bisogna guardacce… se il sole va giù bello, 

l’inverno è bonotto, se va giù brutto è più brutto l’inverno! Se va giù brutto: neve! Un inverno un 

po’ balordo!» [informatore n. 7, Bruno, pp.21-22]. Ed è sempre l’agosto a rivelare l’andamento del 

raccolto nell’imminente autunno: per una buona raccolta deve piovere ad agosto, «quando fiorisce e 

cosa la castagna» [informatore n. 8, Santa, p. 4]. 

L’attenta osservazione delle condizioni atmosferiche suggeriva al contadino il momento giusto in 

cui portare avanti le varie attività legate alla terra e organizzare in anticipo un programma per 

affrontare le possibili variazioni stagionali e le incertezze sul futuro 11 . Per la raccolta delle castagne 

si aspettava la “prima” pioggia: «quando guarda il castagno che è abboccato, si intravede la 

castagna dentro al riccio però non casca. Alora tanti aspettavano la prima pioggia. […] Siccome la 

castagna per la maggior parte è una parte lignea, gonfia con l’acqua e quando veniva la prima 

acqua, si gonfiavano e cominciavano a cadere. Se invece veniva la tramontana era un disastro: il 

legno si asciuga e la castagna non casca. Qualche volta che succede? Che cade tutto il riccio con 

la castagna dentro, perché ha avuto la stagione troppo ventosa e troppo asciutta. In quel caso 

dovevano mettersi giù coi piedi e le mani ad aprire i ricci ed era una fatica ulteriore rispetto alla 

raccolta e i ricci alora se aprivano con le mani» [informatore n. 3, Roberto, p. 3]. Come riferisce 

un informatore di Lippiano, «la castagna per aprisse subito ci vorrebbe il scirocco, il vento caldo. 

Ci vorrebbe una spera de sole e ‘na brollata d’acqua, quando marzeggia se dice da noi!» 

[informatore n. 6, Angiolino, p. 8]. Se invece piove e viene il freddo «basta una nottata e le 

castagne s’amosciano totte!» [informatore n. 6, Angiolino, p. 2]. 

In autunno, nel mese di novembre, si osservavano le foglie trasportate dal vento: «se n’s’arduna la 

foglia nel mese di novembre, le castagne il prossim’anno non s’arcattano. Se il vento non spazza le 

11 Numerose informazioni concernenti i presagi del tempo e i rituali magico-religiosi di protezione degli animali e delle 

piante e di salvaguardia dagli eventi meteorologici negativi sono emerse nel quadro di organiche inchieste folcloriche 

sul “ciclo della vita” e sul “ciclo dell’anno” in alcune aree “tradizionali” dell’ Alto Tevere Umbro, condotte come tesi di 

laurea presso l’Istituto di etnologia e antropologia culturale della Università degli studi di Perugia: GRAGNOLI 

Fernando, Le tradizioni popolari relative all’insediamento, al ciclo della vita e al ciclo delle feste calendariali, nel 

nucleo abitato di Muccignano (comune di Città di Castello in provincia di Perugia, Umbria), 2 voll., 290 e 326 pp., 2 

album fotogr., Perugia, 1969 / PULETTI Mario, Le tradizioni popolari relative, al ciclo della vita e al ciclo delle feste 

calendariali,e i canti e i racconti che vi sono connessi, nel nucleo abitato di Cantone (comune di San Giustino in 

provincia di Perugia, Umbria), 2 voll., 120 e 675 pp., Perugia, 1979. 

29

foglie nei punti più alti e le porta sulle fonde, qualche volta fa le barche di mezzo metro, un metro, 

allora è il segnale che fa poche castagne il prossimo anno […]; e difatti è la realtà perché sono 

poche le castagne! La ragione è un po’ la grandine, è dovuto a tanti fattori, ma fatto sta che non ci 

sono, ce n’è poche» [informatore n. 6, Angiolino p. 21]. In inverno invece, era importante che 

maturasse l’edera, altrimenti, nella stagione del raccolto anche i frutti non sarebbero giunti a 

maturazione: «anche per la lavorazione, per l’anticipo della roba, si guarda l’edera, se l’edera non 

matura d’inverno, vuol di’ che la stagione non va per la quale, porta a un punto che non si matura 

l’uva, non si matura nissuna robba!» [informatore n. 6, Angiolino, p. 21]. 

L’atmosfera del mondo rurale è sempre stata popolata dalla presenza di santi che influenzavano 

notevolmente ogni aspetto della vita contadina: «i fenomeni meteorologici, ad esempio, sono in 

gran parte affidati alla sorveglianza dei santi. Infatti, mentre il Signore “regola il freddo secondo i 

panni” dei miseri mortali e la Madonna manda la pioggia a seconda delle esigenze dell’agricoltura, 

San Vincenzo 12 è il moderatore della grandine, Santa Barbara dirige il cammino del fulmine, 

Sant’Emidio frena i terremoti, San Benedetto scioglie a suo talento gli uragani, e via dicendo» 

(NICASI G. 1912: p. 6). Le condizioni atmosferiche del 24 agosto, giorno di San Bartolomeo, 

preannunciavano un buon raccolto di castagne: «se piove per San Bartolomeo 13 vengono le 

castagne» [informatore n. 2, Pasquale, p. 2]. Come ricorda Giuseppe Nicasi, la maggior parte dei 

vegetali ha il proprio santo protettore «e se il Signore e la Madonna si sono riservati, il primo la 

protezione dell’ulivo, la seconda quella del faggio, hanno però affidato a San Giovanni Battista la 

cura delle erbe e piante medicinali, a San Marco 14 la cura dei boschi e quella del ciliegio, a San 

12 A proposito del ruolo di San Vincenzo lo stesso Nicasi precisa: «poiché gli abbondanti raccolti, base della prosperità 

economica dei contadini, possono essere compromessi ed anche distrutti dalla grandine, dopo la Madonna e 

Sant’Antonio, il protettore più accarezzato e onorato è San Vincenzo che, regolando la grandine, può preservare da 

questo flagello i raccolti dei suoi devoti. E l’effigie di San Vincenzo non manca quasi mai nelle case coloniche» (NICASI 

G. 1912: 14). 

13 Il 24 agosto si festeggia San Bartolomeo apostolo, martire nell’anno 47; forse morto scorticato, le sue spoglie sono, 

secondo un’antica tradizione, conservate a Roma nell'isola Tiberina. Patrono dei fabbricanti di guanti, macellai, legatori 

di libri, fattori, pellicciai, sarti e conciatori, lo si invoca contro l'erpete, la resipola e le malattie cutanee. 

14 «La festa di San Marco ricorre ai 25 di aprile, epoca nella quale il bosco comincia ad infoltire per le rinnovellate 

frondi, come assicura il proverbio 

Per San Marco 

La macchia chiude al varco 

E questa è la ragione per la quale si ritiene San Marco protettore dei boschi. Siccome poi una leggenda della valle del 

Nestoro narra che San Marco, per soddisfare le voglie di un papa, fece maturare i frutti di un ciliegio prima del tempo, 

così si ritiene che San Marco sia protettore anche del ciliegio » (NICASI G. 1912: 6). 

30

Francesco quella del leccio, a San Barnaba la protezione della vite e a San Martino, oltre quella del 

vino, la sorveglianza sulla robusta vegetazione del rovo» (NICASI G. 1912: 6). 

Il primo giorno di novembre, giorno in cui si festeggiano tutti i Santi, era necessario radunare le 

foglie cadute col rastrello altrimenti nella stagione futura i fiori di castagno non si sarebbero 

trasformati in frutto; per i Santi, quando iniziavano a cadere le foglie, «tocca piglia’ il rastrello e 

pulille, sennò n’se legano dopo. Tocca pigla’ e pulille col rastrello» [informatore n. 6, Angiolino, p. 

9]. 

Tutte le attività legate al ciclo della castagna erano eseguite quindi dopo scrupolose osservazioni 

meteorologiche a seconda che fosse previsto sole, vento o pioggia; ma lo sguardo del contadino 

andava ben oltre l’osservazione dell’atmosfera, soffermandosi sugli astri più luminosi, e attribuendo 

un significato determinante alle fasi della luna. Nel mondo contadino la luna ha sempre avuto un 

ascendente rilevante sul terreno e sulla crescita delle colture: regolava la misurazione del tempo e il 

calendario dei lavori agricoli, e per poter programmare le giornate di lavoro la luna offriva preziose 

indicazioni. In particolare si osservavano le sue fasi: se era in fase calante, veniva definita luna 

buona o, come sono soliti dire in Alto Tevere luna dura, se era in fase crescente, veniva definita 

luna cattiva, o luna tenera. «Influisce l’alta e la bassa pressione, poi dietro c’è anche un po’ di 

fantasia però non tanto; anche quando si semina […] va seminato a luna dura; tutte le storie che 

devono andare a seme presto: le fave, i piselli, le “vecce”, (cioè) i ceci si piantano a luna tenera 

perché vanno subito a fiore, a seme; invece il “pretosello”, come dicono a Castello, il prezzemolo, 

il sedano, il basilico va seminato a luna dura perché non va a seme subito, va a seme l’anno dopo. 

E questo (perché) c’è le alte e le basse pressioni, come al mare insomma c’è la luna dura e la luna 

tenera. Io ci credo perché anche l’umore delle gente si vede quando cambia la luna» [informatore 

n. 9, Livio, p. 2]. Così, se la fioritura avveniva durante la luna dura si aveva un raccolto migliore, 

meno bacato, allo stesso modo era preferibile che il frutto maturasse nella stessa fase: «da noi se 

dice: “se alega bene o alega male”, cioè, se alega a luna tenera non va bene. […] La luna calante 

sarebbe quela bona, luna crescente è quela che non è bona. Alora noi se dice: luna dura è quela 

calante, luna tenera è quella che cresce. La luna sta bona per quindici giorni ed è quela calante, poi 

per quindici giorni è quela crescente. Non solo per le castagne, ma per tutta la roba» [informatore 

n. 6, Angiolino, pp. 4-5]. 

In alcuni casi la luna calante è stata definita luna mancante, o luna trista: «(gli innesti) meglio se se 

fanno a luna calante, ma a la Bicioccola, se fanno a luna trista tutti l’innesti» [informatore n. 7, 

31

Bruno, p. 19]. Sempre con la luna buona si tagliavano gli alberi per il legname o la falegnameria: 

«anche quando li tagliavano i castagni van tagliati a luna bona, se no fa i danni, sempre a luna 

cadente ed è vero. Io penso tanto che è vera sta storia» [informatore n. 9, Livio, p. 11]. 

32

CAPITOLO 3 

LA VITA SOCIALE NELLA “CIVILTÀ DEL CASTAGNO” 

33

3.1 IL BOSCO E LE VEGLIE 

La vita e la socialità delle comunità dell’Alto Tevere, dove le castagne e i castagneti 

rappresentavano alcune, se non l’unica, tra le risorse principali per il sostentamento della 

popolazione rurale, era scandita e fortemente condizionata dalla presenza di queste preziose piante e 

dei loro frutti. Nei mulini, intorno agli essiccatoi, nei boschi al momento della raccolta, si 

svolgevano momenti importanti della socialità della montagna che coinvolgevano giovani e anziani, 

uomini e donne. L’allegria, lo scambio di battute, le situazioni goliardiche, l’entusiasmo che 

caratterizzavano le giornate nei castagneti sono ancora vive nelle testimonianze dei nostri 

informatori, per i quali le attività che si svolgevano nel bosco, scandite soprattutto dalla raccolta e 

dalla spegliatura, erano vissute come veri e propri momenti di festa. Una atmosfera, questa, che non 

veniva intaccata nemmeno dal duro lavoro e dalle proibitive condizioni climatiche a cui erano 

sottoposti i contadini, ben descritte dai commenti di Bruno e Angiolino durante l’intervista a cui 

hanno partecipato insieme: 

- Bruno: «che freddate! Oh sciagurati... » 

- Angiolino: «con la neve alta così... da morì dal freddo. Te ricordi l'tu por babbo quela volta – sarà 

stato gli anni ‘50, ’60 – cercava le balle, ma le balle n'c'erano: il tu poro zio, parino moriva dal 

freddo: ce n'aveva 8 sulle spalle!» 

- Bruno: «era 'na tramontana...» 

- Angiolino: «el freddo, el freddo da morì...» 

- Bruno: «andandoci adesso se more subbito!» [informatore n. 7, Bruno, p. 9; informatore n. 6, 

Angiolino, p. 9]. 

Il momento della raccolta rappresentava un’occasione di divertimento innanzitutto per i bambini: 

«da ragazzini, quando andavamo nel castagneto, per la raccolta, era una giornata magica perché 

andavamo via, si partiva, si andava a raccogliere le castagne, a batterle per farle cadere, a 

raccogliere i ricci per metterli nel pinicciaio e si portava dietro la colazione, merendine. Per i 

ragazzetti è sempre stato un po’ un fascino, e io mi ricordo che avevo costruito un piccolo capanno 

dentro questo pinicciaio quando ancora non era il momento di metterci i ricci con dei tronchi di 

castagno messi alla meglio e frasche di castagno sopra. Un certo tronchetto fatto a schiena di 

cavallo, che avevo messo dentro e quella lì era la mia panchina; portavo via un libretto, un 

Topolino. Il momento più bello era verso l’ora di pranzo perché si accendeva un bel fuoco, con tutti 

ramoscelli secchi, di castagno […] e poi dietro si portavano le salsicce» [informatore n. 1, Lorenzo, 

34

p. 13]. Nel bosco, in compagnia dei numerosi amici e parenti che ruotavano intorno alla famiglia 

mezzadrile, il pranzo era un appuntamento particolarmente atteso durante le attività di raccolta e di 

disfacimento della ricciaia – «era come una specie di sbimbocciata!» [informatore n. 2, Pasquale, p. 

9] – e coinvolgeva ogni volta molte persone: « prima […] se portaa su sette o otto fiaschi de vino... 

me ricordo che ‘l poro Bruno parino – lu’ è morto tre o quattro mesi fa – ‘na mattina disse: 

“cercamo de mangè poco perché c'è armasto 12 fiaschi de vino e 11 pagnotte de pane!”. Dal giorno 

prima, perché toccaa porta’ le scorte. Come dicevo prima, molte volte se vedeva arriva’ dela gente 

che non ci se pensava. E n’è come adesso che uno prende la macchina o ‘l trattore e arva’ a casa; 

s'era a piedi. Alora se metteva da mangia’ sur un sacco, se chiudeva, se metteva sur un castagno che 

non c'arrivasse l'animali... perchè la mattina arparti’ co l’imbrogli, col pane, col vino su le spalle le 

balle, i rastrelli... ci vole tempo. Adesso se piglia ‘l mezzo, se va via con quello, ma prima erano 

tutte mulattiere» [informatore n. 6, Angiolino, p. 8]. Il menù era generalmente a base di costine di 

maiale, salsicce, baccalà cotti alla brace, ma anche cavoli e zuppe di fagioli e castagne fatti bollire 

negli appositi pignatti di coccio [cfr. informatore n. 2, Pasquale, p. 9]; il tutto cucinato nella 

macchia. Dalle prime ore del mattino, fino al tramontare del sole, il lavoro nel bosco era scandito 

dalle battute e dalle rime scherzose che i contadini si scambiavano umoristicamente tra loro: « tipo 

quando c'era la mietitura, no? Da 'n campo e l'altro praticamente ci se tirava delle rime, cantando e 

l'altre persone rispondevano e viceversa. A la macchia era uguale» [informatore n. 6, Angiolino, p. 

13]. Sovente il lavoro era inoltre allietato dal suono della fisarmonica che accompagnava balli 

tradizionali come il trescone [cfr. informatore n. 5, Clelia, p. 8] e più spesso canti popolari ispirati a 

fatti realmente accaduti come quello che segue: «c'era un ragazzo e una ragazza che abitaano 

quassù sulle castagnete, c'avevan 'na casa, abitaano sula stessa casa. Lei n'avea marito […] sto 

ragazzo la volea sposa’ e andaa al bosco a sonagli la fisarmonica per via che s'ennamorasse. E lei 

gli disse: "Se tu me soni per sette, otto sere io te sposo, sennò non te voglio. E' verità questa! Alora 

lu’ per otto sere andò a sona’ la fisarmonica (Santa inizia a cantare): 

“Io son gradito bello e robusto, 

qualunque gusto tu ci puoi trovar”. 

Rispose la ragazza: "Se tu mi fai ballare, 

qualcosa si potrà combinare […]". 

Per cinque sere, con l'organetto, 

con lo strumento se n'andò a sona’ 

Finito il carnevale se lo levò da torno 

35

nemmeno un altro giorno ci volle ragiona’. 

Allora Bistarone andiede dall'uscere 

le chiese per piacere: "Lei me deve cita'". 

L'uscere manda 'l foglio a quella signorina, 

che giovedì mattina si deve presenta'. 

Aver visto Monterchi sembraa piazza Navona, 

ma più di una persona all'udienza andò. 

E Bistarone quel seggiolone, 

quel seggiolone seduto là 

poco distante dalla ragazza, 

con seria faccia le dicea così: 

"lei mi avea promesso che mi avrebbe sposato 

io mi ero innamorato e lei non mi vuol più". 

Il giudice si volta e dice a Teresina: 

"alzatevi signorina e rispondete a me 

Dovete pagare delle sonate, delle sonate che fecion là 

15 lire dovete dare, dovete dare a Bistaron". 

"A me m'avete fatto doppio piacere se mai vedere (...) 

A me non m’ ha sonato e mai me sonerà”» [informatore n. 8, Santa, p. 15]. 

In occasione della raccolta o di altre attività della vita contadina che richiedevano molta 

manodopera, le famiglie si prestavano reciproco aiuto, facevano a sconto: «non è che si pagavano, si 

aiutavano! Allora, spegliava uno e andavano lì a aiutare, poi si riandavano a aiutare; questo è a 

sconto» [informatore n. 5, Clelia, p. 8]. I proprietari dei poderi più estesi, si avvalevano invece 

dell’aiuto di raccoglitori e più spesso raccoglitrici che prestavano la loro opera in cambio di denaro o 

di castagne e che soggiornavano presso la casa del contadino per tutto il periodo della raccolta. Si 

trattava per lo più di giovani ragazze, chiamate nel dialetto locale opre (opere), che giungevano dalle 

regioni limitrofe, come ricorda un informatore di Morra: «venivano le donne di Apecchio, Piobbico; 

venivano le marchigiane a raccogliere le castagne e ci stavano addirittura i mesi e la signora 

36

(Licarete) aveva una casa che si chiama “Malanotte”, proprio in mezzo ai castagneti e lì facevano 

la raccolta di giorno e la cernita la sera, per cui venivano scelti i marroni, quelli più grossi e quelli 

più piccoli e quelle più piccoline le castagne venivano essiccati. Io mi ricordo che c’avevano anche 

“Le Chierciaie”, vicino a Muccignano, che era una casa in mezzo alla macchia. Io me ricordo che 

da ragazzetti s’andava su ‘sti boschi per vedere le ragazze, anche se eravamo piccolini, queste di 

Apecchio, perché quando passavano la mattina a piedi per lo stradone si sentivano le canzoni» 

[informatore n. 3, Roberto, p. 1]. Durante il lavoro nel bosco, le ragazze si scambiavano stornelli e 

canzoni e la sera, si riunivano nelle case dei contadini del luogo per ballare al suono della 

fisarmonica: «normalmente c’eran le famose opre che venivano, eran tutte ragazze che mentre 

facevano cantavano […] le canzoni dell’epoca» [informatore n. 13, Franco, p. 9]; «c’era anche il 

ballo delle maschere, che veniva fatto ogni volta che si ballava la sera dopo il raccolto; chi non era 

invitato, per poter accedere alla festa, si metteva una maschera e andavano alla festa. Le maschere 

erano costruite lì per lì e ci si vestiva spesso da donne» [informatore n. 11, Annibale, p. 2]. In 

assenza di musica, si trascorreva la serata con i “passatempi” tradizionali quali la “cocuzza”, il 

“carbon del fango” – «soffiavano sul carbone di castagno e si macchiavano tutta la faccia» 

[informatore n. 11, Annibale, p. 1] – e il gioco “chi vuole il prezzemolo venga a me” – in cui «tutti 

tiravano i capelli a chi aveva pronunciato la frase» [informatore n. 11, Annibale, p. 1] –. Il 

soggiorno delle ragazze favoriva un gioco di sottili corteggiamenti e allusioni – «me ricordo che 

c’era il postino che suonava la fisarmonica, poi c’era il fattore Nanni, che erano sempre in giro co’ 

ste donne su per ‘sti poggi» [informatore n. 3, Roberto, p. 1] – e rappresentava per qualcuna anche 

l’occasione per “sistemarsi”, come ricorda un informatore di Lippiano: «molte ci trovavan marito, 

socializzavano e allora…» [informatore n. 13, Franco, p. 9]. 

Nelle lunghe serate invernali, quando la stanza del focolare rappresentava il punto di incontro della 

socialità familiare e interfamiliare, le castagne accompagnavano le “veglie”, trascorse in allegria di 

amici e parenti: «alora le esigenze eron poche: ci s'ardunava tutti 'na sera da lui, 'na sera da me e 

se faceva 'na partita: la penitenza per chi perdea era un bicchier d'acqua. Era dura bè l'acqua, eh! 

Uno o due coceon le castagne e quel'altri in du' squadre giocaano. Le risate... […] (le donne) 

cocevano le castagne, se mettevano appartate per conto suo e raccontavano le su' cose e faceano la 

calza» [informatore n. 6, Angiolino, p. 9]; «quande era de sta stagione che venia tanta gente a 

veglia, se facea le castagne cotte col vino dolce.... faceano la zuppa, perchè metteano le castagne 

caldarroste su un bicchiere riempito de vino. Se portaa su tre o quattro buttiglioni, ma la gente era 

tanta e alora toccaa passa' per le caditoie e s'andaa a prende 'l vin dolce […] mettevano tutte le 

castagne a bagno sul vino» [informatore n. 8, Santa, p. 19]. Durante le “veglie” la conversazione si 

37

focalizzava non di rado sulle paure, fatti insoliti e spaventosi accaduti ai presenti o sentiti 

raccontare. Incontri notturni con strani animali nel bosco, visioni di anomale luci, visite di defunti 

sono alcuni degli episodi di paura 15 citati dai nostri informatori [cfr. informatore n. 7, Bruno, p. 18; 

informatore n. 10, Ugo, p. 1]. «Nei casolari e nei paesi rurali, in particolare nelle aree montane, i 

fattori oggettivi di isolamento e il loro riflesso a livello di vissuto emotivo e di rappresentazione 

culturale della realtà sollecitano il crearsi di paurose e fantastiche immagini collettive concernenti il 

territorio posto oltre i margini dell’insediamento. La carenza e la precarietà delle vie di 

comunicazione, la impraticabilità delle strade durante i lunghi periodi di neve, la irraggiungibilità di 

ogni soccorso, la sensazione di rimanere in balia di se stessi, tagliati fuori dal resto del mondo, il 

buio subito fuori dalle porte di casa nelle interminabili notti invernali, popolano il territorio di figure 

soprannaturali, di esseri maligni, di pericoli di ogni genere, e lo rendono misterioso, estraneo, 

ostile» (GUAITINI G. - SEPPILLI T. 1978-1979 / 1979-1980 [1985]1983: 36-37). 

15 Di particolare interesse sono a tale proposito le “paure” raccolte nella zona della Valle del Nestoro da Giuseppe Nicasi 

agli inizi del ‘900: « Pure in altre località – sempre nelle vicinanze di Morra – si vedono spesso, a detta di quei contadini, 

due lumi che di notte, specialmente nel cambiare del tempo, si rincorrono per un tratto di bosco. Anzi, si racconta che 

qualche anno addietro un tale stava guardando dalla finestra di casa sua la corsa di quei lumi; e chiamava i suoi ad alta 

voce, perché venissero anch’essi a vedere quello strano fenomeno. Sembra che i due lumi non gradissero quella curiosità 

indiscreta e, mutato percorso, si indirizzarono veloci verso la finestra di quel tale, che pur distava circa un chilometro dal 

luogo dove per solito avveniva la corsa. La celerità dei lumi fu tale che quello spaventato, fece appena in tempo a serrare 

precipitosamente la finestra, impedendo così l’accesso in casa sua ai detti lumi, i quali, certo soddisfatto di averlo 

obbligato a ritirarsi, sparirono. […] Ad un contadino cadde il somaro carico in un fosso, vicino ad un “gorga”. Solo e di 

notte, il povero contadino si trovò impotente a trarre il somaro da quel periglio; ed allora si raccomandò alle anime del 

Purgatorio perché lo aiutassero. Ad un tratto, di mezzo alle acqua della “gorga”, emerse un’orma bianca dalle forme 

umane, che gli si avvicinò e lo aiutò tanto validamente che, tutti e due uniti, poterono far uscire il somaro dal fosso. Il 

contadino, nel ringraziare l’anima dell’aiuto datogli, espresse la propria meraviglia per la strana dimora da lei scelta; e, 

appreso che quella dimora le era stata affidata da Dio in “sconto” di peccati, aggiunse le proprie congratulazioni per la 

pena relativamente mite che gli era toccata. Allora l’anima, per far conoscere al contadino quanto egli si ingannasse, gli 

disse di immergere un dito nell’acqua della “gorga”; ed il contadino, avendo ciò fatto, ritirò il dito completamente 

“spolpato” per l’azione di quell’acqua che era bollentissima […]. Si narra che una pastorella di Caspignano, casale 

dell’alta valle del Nestoro, essendo andata a “parare” le pecore, incontrò nel bosco una donna, che la pregò di 

rammentare ai suoi vicini di casa, cui era morta pochi giorni innnanzi una vecchia parente, che facessero dire delle messe 

in suffragio di quella povera morta. La pastorella rispose che la sera stessa, al suo ritorno a casa, avrebbe adempiuto a 

tale incarico, purchè se ne fosse ricordata. Allora la donna le disse: «ti lascerò questo ricordo, perché tu non te ne 

dimentichi», ed in così dire la toccò leggermente col dito in una spalla, facendo emettere alla pastorella un grido 

straziante, perché si era sentita bollare a fuoco. Come ognuno comprende, la donna non era che l’anima della vecchia, 

morta recentemente» (NICASI G. 1912: 34-37). 

38

Tra le storie narrate e tramandate di generazione in generazione, è da annoverare quella dell’“Omo 

Selvatico”, una figura imponente e spaventosa – diffusa peraltro nelle zone montane di gran parte 

d’Italia e d’Europa 16 – che viveva nei boschi al confine tra Umbria e Toscana, nei pressi di 

Lippiano. Secondo la leggenda un certo Angelaccio o Agnolaccio viveva allo stato di natura nei 

boschi della località chiamata Murcia. Terrorizzava i contadini ed esigeva animali che venivano 

sgozzati in una pietra, chiamata tina, collocata all’interno di un bosco di castagni: la «tina dell’omo 

selvatico […] è su una castagneta […] è una gran pietra che si vede che è scarpellata dall’uomo e lì 

dentro dicevano – io sentivo racconta’ questa storia – dicevano che lui ce sgozzava gli animali che se 

mangiava […] io mi sembrava una leggenda quando me la raccontavano, però la raccontavano molti 

su da noi questa storia» [informatore n. 5, Clelia, p. 3]. Ad uccidere Agnolaccio fu tale Marco 

Mangioni con una pallottola regalatagli da un frate. Si narra che i gendarmi, individuato il suo 

corpo, gli staccarono la testa e la portarono a Firenze per mostrarla al granduca Leopoldo II, che, 

come premio, concesse al Mangioni la licenza di caccia gratis per sette generazioni. Secondo i 

racconti tale privilegio si sarebbe estinto soltanto pochi decenni fa con la morte dell’ultimo degli 

aventi diritto. 

16 Per una indicazione bibliografica sull’“Uomo Selvatico” in Italia, si può consultare: AA.VV. 1986; SCARAMAZZA P. 

T. - FOCHES A. 2003; FOCHES A. 2002 [cd rom]. Per una analisi dei lineamenti storico-iconografici di questa figura, si 

veda ANDREOLLI B. - MONTANARI M. cur. 1988 / in particolare pp. 108-111. 

39

CAPITOLO 4 

LA CULTURA ALIMENTARE 

40

4.1 LA CASTAGNA NEL REGIME ALIMENTARE DELLE POPOLAZIONI RURALI 

Nota come “albero del pane” o “pane dei poveri” (BOUNOUS G. 2002), la castagna ha costituito per 

secoli in Alto Tevere, come in molte parti d’Italia, la principale base alimentare, non solo per gli 

abitanti delle zone montane come Marzano e Preggio, ma anche per le popolazioni della pianura che 

soprattutto in tempi di carestia e povertà hanno trovato rimedio in questo prezioso frutto 17 . «Le 

condizioni economiche delle persone erano un po’ limitate per cui […] per il periodo invernale si 

faceva ricorso a questo tipo di alimentazione […]. Era quella una delle risorse principali della 

popolazione: si faceva anche colazione con le castagne!» [informatore n.13, Franco, p. 1]; «c'erano 

tanti che n’aveano el pane, ci facevon colazione, anche a casa. A la sera le preparavano caldarroste 

o lesse e a la mattina pel caffè latte, oppure... facevon colazione con le castagne chi n'avea el pane. 

Era 'l su pane» [informatore n. 8, Santa, p. 14]; «la castagna era la sussistenza per tutto l'inverno» 

[informatore n. 6, Angiolino, p. 2]. Come scriveva in una memoria stampata nel 1765 il toscano 

Saverio Manetti riferendosi alla sua regione, ma descrivendo un contesto facilmente estendibile 

anche all’Umbria, «l’utile stesso che per vitto e nutrimento apporta il riso a tanti popoli del mondo 

[…] lo porta agli Europei delle parti australi, e specialmente a tutti gli abitanti delle montagne 

appresso di noi in Toscana, il frutto del castagno, tanto sativo che silvestre, poiché ridotto questo in 

farina e polenta, ovvero in altre forme cotto o accomodato, serve loro per tutto alimento e per pane 

in tutto il corso dell’anno… Il castagno detto da noi sativo o di nesto… produce i frutti più grossi 

addimandati da noi marroni, i quali son mangiati freschi, tostati in padella o lessati nell’acqua, e cotti 

sotto la cenere o la brace, e in forno ancora […] La polenta fatta di sola farina di castagne dai nostri 

montanari, e dagli altri ancora si chiama pattona. Nelle nostre montagne di Pistoia e del Casentino è 

dove sono le maggiori selve di castagni, e dove la gente più povera si sostenta per tutto l’anno di 

questo prodotto, non assaggiando altro pane di biade o grano» (CAMPORESI P. 1980: 93). La 

connessione della castagna a condizioni di vita prevalentemente povere ha influenzato per molto 

tempo la considerazione dovuta a questo frutto, che ha finito per qualificare precise condizioni 

umane e sociali; così, come riferisce lo storico Giovanni Cherubini, mentre il pane bianco di tutto 

17 Le castagne rappresentavano la sopravvivenza di molte popolazioni non soltanto in quanto risorsa nutritiva necessaria 

per le stagioni fredde, ma anche per la possibilità di trarre qualche vantaggio economico dalla loro 

commercializzazione. I mercati destinati alla vendita di questo frutto erano numerosi e assai frequentati; ricordiamo, ad 

esempio, quelli di Città di Castello, di Monterchi e di Castiglion Fiorentino ai quali partecipavano ogni anno le famiglie 

contadine altotiberine che producevano castagne [cfr. anche capitolo 5.1 Sostentamento per il bestiame (il mercato dei 

maiali)]. 

41

frumento era per eccellenza alimento da contadini e da ceti superiori, gli alimenti preparati con la 

farina di castagne, al di là del loro significativo potere nutritivo, venivano considerati cibi per poveri, 

in quanto ritenuti qualitativamente inferiori, alla stregua del pane nero 18 . Lo stesso vocabolario della 

Crusca definisce la castagna “una cosa vile” o una cosa “da nulla” e certe accezioni proverbiali citate 

da autori trecenteschi come Giordano da Rivalto e Antonio Pucci recitano: “vale meno che una 

castagna”, “gli rilevava men di una castagna” (CHERUBINI G. 1996 [1985]: 158). A testimonianza 

dell’onnipresenza di questo alimento nella dieta delle popolazioni rurali, in Alto Tevere erano diffusi 

motti legati alla oppressiva monotonia del regime alimentare: «a Mucignano ci son quattro vivande: 

brigi, baloci, mondine e castagne» [informatore n.11, Annibale, p. 1], a indicare ironicamente che la 

“vivanda”, era in realtà unica. Già ne La secchia rapita del Tassoni, le popolazioni montanare 

venivano definite “mazzamarroni” o “mangiamarroni” e «nella così detta Rappresentazione di 

Giuseppe, un testo del teatro sacro fiorentino del rinascimento, così risponde un montanaro a un 

contadino delle zone basse che lamentava la sua povera condizione: “Lascia dir noi, che stiam nelle 

montagne! / Voi ricogliete pur qualcosa al piano / Noi viviam il più del tempo di castagne / E gli è 

sei mesi ch’i non viddi grano”» (CHERUBINI G. 1996 [1985]: 157). 

18 «Per quanto già Pier de’ Crescenzi, secondo un’opinione del resto già condivisa da altri al suo tempo, sottolineasse, 

sulla scia di Avicenna e di Galeno, che la castagna è «di buon nutrimento», «più nutritiva di tutti i granegli, intanto che 

è proxima a’ granegli del pane», era naturale che i montanari cercassero di procurare dei cereali dal baratto o dalla 

vendita delle castagne e che lo staio di castagne secche costasse di regola, sui mercati, assai meno che lo staio di grano» 

(CHERUBINI G. 1996 [1985]: 158). 

42

4.2 METODI DI CONSERVAZIONE 

L’importanza che rivestiva la castagna nelle diete delle popolazioni montane e contadine, era 

dovuta anche alla possibilità di distribuire il consumo di questo frutto e dei suoi prodotti lungo tutto 

il corso dell’anno grazie a particolari tecniche di conservazione che ne consentivano 

l’accantonabilità. Tali tecniche venivano utilizzate già nei secoli passati, come dimostra il consumo 

di castagne fresche o secche e di farina di castagne che si faceva al di fuori della stagione del 

raccolto nel tardo Medioevo (CHERUBINI G. 1996 [1985]). In particolare, i trattamenti impiegati per 

garantire la lunga conservazione delle castagne, documentati anche da fonti due-trecentesche 19 , 

erano – e in molte zone dell’Alto Tevere lo sono tuttora – sostanzialmente di tre tipi: la permanenza 

temporanea nell’acqua 20 , il sistema della ricciaia, l’essiccazione. 

La permanenza temporanea nell’acqua e la successiva asciugatura delle castagne garantisce la 

conservazione del frutto fresco ed è una pratica ancora particolarmente utilizzata dai produttori di 

castagne sia per l’uso familiare che per fini commerciali. A questo tipo di trattamento è destinata la 

cuccola, cioè la castagna spontaneamente uscita dal riccio e raccolta. Come ci spiega un nostro 

informatore, «il discorso consiste in questo: la castagna asciutta dura poco e come dicevo prima, la 

castagna è fatta per la maggior parte de legno e essendo de legno se secca […] se riduce. La 

castagna a lunga conservazione, chiamamola così, tra virgolette, è quella castagna che è stata 

messa a bagno, perchè il legno a metterlo a bagno si rigonfia e non passa più aria, non passa più 

niente e la castagna gli fa il guscio, per cui la castagna si mantiene giovane e fresca» [informatore 

n. 3, Roberto, p. 8]. Questo tipo di trattamento ha inizio dopo la raccolta e la selezione delle 

castagne e i frutti rimangono in acqua per almeno otto giorni, durante i quali «andrebbe cambiata 

l'acqua, perchè comincia a puzza', perchè il legno tenendolo a mollo parecchio che fa? Fa dei 

batteri e dopo incominciano a puzza' e quel sapore d'acqua, poi dopo, essendo legno che traspira, 

lo prende anche la castagna e la castagna prende un saporaccio e non è più buona. Allora 

19 Tra i numerosi autori che descrivono i metodi di lavorazione e conservazione della castagna ricordiamo l’agronomo 

Pier de’ Crescenzi (1233-1321) e il grammatico Bonvesin de la Riva (1240-1313). Per ulteriori approfondimenti, si 

rimanda ai testi: CHERUBINI G. 1996 [1985]; MONTANARI M. 1979. 

20 «Pier de’ Crescenzi non accenna a quello che è il metodo giudicato migliore per la loro (delle castagne) 

sterilizzazione, la permanenza temporanea nell’acqua e la successiva asciugatura, sconosciuto del resto, almeno in 

Francia, fino al XVIII secolo, e parla soltanto dell’abitudine di conservare le castagne bene asciutte sotto la rena» 

(CHERUBINI G. 1996 [1985]: 162). 

43

conviene minimo ogni due o tre giorni, cambiargli l'acqua» [informatore n. 3, Roberto, p. 8]. Una 

volta tolte dall’acqua le castagne vengono riposte su un piano asciutto e ventilato e così conservate 

si mantengono per molte settimane. 

Il trattamento dei ricci ammucchiati nella ricciaia, rappresenta un ulteriore efficace metodo di 

conservazione: «quando battono i castagni vengono conservate le peglie per un mese circa, un 

mese e mezzo, poi vengono private del riccio e dopo quelle si conservano perché han preso già 

l’umidità…» [informatore n. 13, Franco, p. 2]; «per mantenere (le castagne) el meglio è fe’ la 

ricciaia» [informatore n. 6, Angiolino, p. 2]. 

L’essiccatura, infine, consiste nella trasformazione del frutto fresco in “castagna secca” grazie al 

fumo dell’essiccatoio che un tempo poteva essere collocato all’interno della casa contadina di 

montagna – se disponeva di una camera appositamente attrezzata per l’essiccatura delle castagne 

(CAMPORESI P. 1980) – o, e questo è il caso più tipico in Altotevere, in una piccola costruzione 

isolata al margine dei boschi di castagno o nei boschi stessi. Questi edifici, che fino a pochi anni fa 

erano piuttosto frequenti nelle zone montane altotiberine, oggi sono pressoché scomparsi; 

passeggiando lungo i sentieri, tuttavia, è ancora possibile scorgere i ruderi di alcuni vecchi 

essiccatoi o le loro tracce negli edifici ristrutturati. Questo metodo di conservazione, come gli altri, 

è una pratica che vanta origini molto antiche, come testimoniano le parole dell’agronomo 

trecentesco Pier de’ Crescenzi quando scrive che le castagne «conservansi […] poste al fumo in 

graticci quasi per due mesi acciocché poi che saranno secche si mondino et lungamente si serbino» 

(CHERUBINI G. 1996 [1985]: 162). Così seccate le castagne non solo costituivano una necessaria 

scorta per l’inverno, ma, macinate negli appositi mulini, permettevano alle famiglie di contadini di 

disporre della farina per i mesi a venire. 

44

4.3 LA CASTAGNA IN CUCINA 

L’alimentazione delle popolazioni rurali dell’Altotevere era caratterizzata da una cucina 

prevalentemente “povera” che faceva delle castagne uno degli alimenti principali. Come scrive 

Piero Camporesi, «il regime alimentare appenninico appariva pressappoco identico sia al 

viaggiatore del Cinquecento che ai relatori dell’Inchiesta agraria presieduta da Stefano Iacini. 

Immobile era rimasto, dopo tanti anni, il regime alimentare perché immobili perduravano le 

tecniche agrarie, i rapporti di proprietà e gli strumenti di produzione. Prevalente era in montagna 

(contrariamente alla pianura) la piccola o piccolissima proprietà che spesso si riduceva a una fetta di 

castagneto o a una porzione di pascolo» (CAMPORESI P. 1980: 21). Per questo motivo, le ricette che 

caratterizzavano le tavole contadine delle quali ci riferiscono i nostri informatori sono state ereditate 

da un passato antico, tramandate attraverso i secoli; e queste stesse ricette vengono oggi riscoperte 

tramite un processo di recupero della memoria culinaria, come dimostrano i piatti proposti durante 

le sagre dedicate alla castagna, quelli “riscoperti” nei numerosi ristoranti della zona, o 

semplicemente le pietanze tramandate di madre in figlia presenti nelle nostre tavole in una 

fondamentale continuità col passato. 

Numerose sono le ricette a base di 

castagne, così come vari sono i sistemi di 

cottura delle castagne stesse già descritti 

dal grammatico Bonvesin de la Riva alla 

fine del 1200: «Si fanno cuocere verdi sul 

fuoco, e si mangiano dopo gli altri cibi… 

Spesso vengono lessate senza guscio e, 

così cotte, molti le mangiano col 

cucchiaio; buttata via l’acqua di cottura, 

molte volte si masticano senza pane, o 

anzi, al posto del pane. Seccate, poi, al 

Castagnaccio 

sole, e cotte a fuoco lento, si danno anche ai malati» (MONTANARI M. 1979: 301). Le castagne 

fresche venivano cucinate in vario modo e in base al metodo di cottura erano denominate in maniera 

diversa: le bricie, brici, brigie o brigi, a seconda della zona, erano le castagne arrostite, o al fuoco 

sull’apposita padella bucata, detta panaia [cfr. informatore n. 12, Alfio] dopo essere state incise con 

45

un coltello, o, come ci riferiscono gli informatori di Morra [cfr. informatore n. 3, Roberto] e di 

Lippiano, sotto la cenere: «le castagne anche le mettevano tra la cenere… è una cosa che i mi’ 

fratelli, quando se tornava su, la chiamavano la sbrigiata […], prendevano un po’ de castagne, le 

mettevano in terra e poi ce accendevano un fuoco sopra… la sbrigiata era così […] le facevano 

cuocere svelte perché scoppia la castagna, ma non facevano in tempo a scoppia’; io ho in mente 

che buttavano ste castagne e po’ il legno sopra che bruciava subito il guscio e non crettavano; la 

chiamavano la sbrigiata» [informatore n. 5, Clelia, p.4]. 

Le castagne lessate in acqua bollente con sale e finocchio erano, invece, baloce, baloci o ballotte se 

cotte con la buccia esterna, e mondine, mondarelle 21 o monde se private della “prima pelle”. Queste 

ultime, a detta dei nostri informatori, devono essere cucinate preferibilmente a una certa distanza 

dalla raccolta: «quelle bisogna falle quando la castagna è molto moscia, quasi secca: più asciutta è 

e più dolce è. Per esempio, se le facesse adesso appena cascano, n'en bone, perchè la castagna più 

sciuga e più è dolce. Le monde se facevano sempre dopo la ricciaia, a Natale, grossomodo, oppure 

anche dopo Natale perché le castagne de ricciaia durano fino a marzo o fino aprile. Doventon 

secche e basta» [informatore n. 6, Angiolino, p. 10]. 

Sia le castagne fresche che quelle secche – queste ultime dette anche mosciarelle – venivano 

impiegate, soprattutto nella zona di Preggio, per cucinare vari tipi di zuppe con le patate e più 

spesso con i fagioli e con i ceci 22 : «cucinavano insieme le castagne secche i ceci o fagioli, ma col 

sale, ché ci mettevano sotto la bruschetta […]. Il segreto è che le castagne vanno messe a bagno la 

sera prima, come i ceci, da sole però, perchè le castagne fanno un po’ di brodo rosso, colorato… 

allora le castagne vanno fatte bollire per dieci minuti […] poi quando si son spurgate le castagne si 

mette tutto insieme, e si fanno bollire… […] un goccino d’olio, due spicchi d’aglio un po’ di sale e 

li metti sul fuoco, ma devon bollire tre o quattro ore; dopo si fa una bruschetta, pane abbrustolito e 

aglio» [informatore n. 9, Livio, p. 3]. 

21 Mentre in tutte le aree dell’Alto Tevere prese in esame il termine mondarelle viene utilizzato indistintamente come 

monde e mondine per indicare la cottura in acqua bollente delle castagne fresche o di ricciaia, nella zona di Lisciano 

Niccone viene riferito alle castagne secche bollite: «le mondarelle, queste castagne secche, bollite, sono una squisitezza, 

anche un po’ nauseanti per quanto sono dolci» [informatore n. 1, Lorenzo, p. 7]. 

22 La preparazione di zuppe a base di castagne e legumi appartiene ad una tradizione culinaria già documentata nel I 

secolo avanti Cristo da Apicio nel suo De re coquinaria, dove si descrive il procedimento per realizzare la ricetta: 

«Cuocere in acqua con un po’ di bicarbonato di sodio, castagne accuratamente sbucciate. Nel frattempo pestare nel 

mortaio pepe, cumino, coriandolo, menta, ruta, radice di laserpizio e di pulegio; bagnare il trito con aceto, unire miele, 

garo (salsa di pesce) e versarlo sulle castagne cotte. Aggiungere olio e far bollire per poi schiacciare col pestello. 

Assaggiare ed eventualmente correggere il gusto. Unire ai legumi e completare con olio verde» (BOUNOUS G. 2002: 

179). 

46

La farina prodotta dalla macinatura delle castagne – preferibilmente di marroni – rappresentava un 

elemento base nella preparazione di molti “piatti poveri”, essendo impiegata come succedanea delle 

più costose farine di cereali nella preparazione di numerose pietanze. Tra queste, la polenta era uno 

dei cibi più presenti nelle tavole contadine, essendo consumata sia come piatto unico, per i suoi 

notevoli valori nutritivi, sia per accompagnare altri alimenti in sostituzione del pane: «la polenta di 

farina di castagne si faceva facendo bollire l’acqua, poi la farina si metteva tutta insieme dentro il 

paiolo; col rasagnolo ci si faceva un buco di modo che l’acqua… altrimenti l’acqua avrebbe 

buttato via tutto, invece l’acqua sgorgava da quel buco. Quando la farina aveva assorbito tutta 

l’acqua che si vedeva, allora buttavano via l’acqua, perché non è che si mischiava con l’acqua, era 

quella che assorbiva, poi chiamavano: “Beppe vien qui che c’è posto per te!” e mettevano il paiolo 

su un angolo e allora co’ st’affare la mischiavano; ci voleva l’uomo, ci voleva Beppe. Quando era 

fatta la ardunavano, l’accostavano col rasagnolo. La mangiavano così. Generalmente era buona 

col formaggio, con la ricotta e durava una settimana perché faceva al posto del pane. Per i 

carbonai, quando andavano a fare il carbone nelle macchie che c’avevano la capannina e stavano 

via una settimana, l’alimentazione era questa; la mischiavano, ci mettevano anche il sale, perché 

adesso fan tutte le storie, ma i carbonari, poveretti, che passavano dalla mattina alla sera in 

montagna a fa’ il carbone, portavano via da casa una boccettina d’olio […]; facevano, quando era 

il periodo, la minestra di funghi che adesso te la fan paga’ l’ira di Dio… la facevano adoperando 

tutti i funghi che trovavano, facevano una marmitta, ci mettevano un pezzino di lardo, un po’ di 

sale e la mangiavano con la polenta di castagne» [informatore n. 9, Livio, p. 3]. Sebbene più 

raramente, amalgamata con la farina di grano turco e quella di grano, la farina di castagne veniva 

utilizzata per fare il pane e la pasta, soprattutto nelle zone di Marzano e di Preggio. Una pietanza 

frequentemente cucinata dalle massaie contadine era il castagnaccio o baldino, la cui ricetta sembra 

risalire al 1500 (CAMPORESI C. 1993). Veniva consumato generalmente come dolce e anche oggi 

imbandisce le tavole altotiberine. Per preparare il castagnaccio «si mischia con l’acqua fredda, 

tiepida, un po’ di sale, l’olio, poi ci si mette un po’ di uvetta – a casa nostra non se comprava 

l’uvetta, c’era l’uva attaccata per fare il vin santo, ci si metteva quella – e i pinoli – ma non 

c’erano e ci si mettevano le noci, i pezzi di noci – e niente, si metteva a bollire, in venti minuti si 

cuoce; generalmente la facevano anche su… intorno al focolare, col coperchio, così che si metteva 

il foco sopra e il foco sotto, un goccino d’olio, l’olio ce ne voleva parecchio e se mangiava» 

[informatore n. 9, Livio, p. 5]. A seconda dei mezzi a disposizione, questo piatto veniva cucinato 

con diverse varianti: si aggiungeva del latte nell’impasto o si utilizzavano soltanto acqua, farina di 

castagne e olio che costituivano gli ingredienti base della ricetta. 

47

Attingendo alla tradizione culinaria contadina i piatti preparati a base di castagne e farina di 

castagne sono oggi riproposti e rielaborati dalla ristorazione locale e dalle numerose iniziative 

gastronomiche tese alla valorizzazione del patrimonio boschivo dell’Alto Tevere; oltre al tipico 

baldino e alle castagne cucinate secondo i vari sistemi di cottura, in occasione delle sagre della 

castagna che si svolgono ogni anno a Preggio, Montone, Morra, vengono anche presentati piatti 

quali il monte bianco, a base di farina di castagne e panna montata, le palline al cioccolato, il 

torcolo con la farina di marroni, le marmellate di castagne e le crescentine, sorta di castagnole 

realizzate con la farina di castagno e di grano e cotte nell’olio caldo. 

4.3.1 Altri usi della farina 

Oltre all’impiego alimentare della farina di castagne, questa veniva utilizzata anche per altri scopi, 

come racconta un informatore di Città di Castello: «c’era gente che la comprava per fare la farina 

per topi; mischiavano la farina di castagna con il gesso […] i topi andavano a mangiare insieme 

alle castagne il gesso, gli veniva subito sete, andavano a bere e crepavano!» [informatore n. 9, 

Livio, p. 5]. 

48

4.4 LA CASTAGNA NELL’ALIMENTAZIONE RITUALE 

Nella famiglia mezzadrile la produzione e il consumo degli alimenti era fortemente legato al 

calendario liturgico che scandiva le feste dell’anno e il trascorrere dei mesi. La castagna, in quanto 

cibo povero e per questo anche facilmente reperibile, costituiva parte dell’alimentazione rituale di 

certe festività, e il suo consumo si perpetrava ogni anno in occasione di determinate ricorrenze 23 in 

quanto «era più che altro un voler mangiar di magro e poi il solito discorso del ritrovarsi insieme» 

[informatore n. 8, Lorenzo, p. 8]. La Vigilia di Natale era una di queste: «le mondine e le bricie 

erano uno dei mangiari che si facevano per Natale, alla vigilia di Natale […] le mangiavano come 

pasto perché la vigilia di Natale non era solo vigilia – adesso fan le feste – era anche digiuno e il 

giorno non se magnava e l’appetito c’era. E allora c’era il mi’ nonno – le bestemmie lo 

arvulticavano, però a Natale diceva il rosario – e c’eran tutte ‘ste donne intorno, c’era la mi’ 

nonna, le mi’ zie che facevano i cappelletti e lui diceva il rosario e queste che arcontavano tutte le 

storielle “allora, ora pro nobis!”. […] Se mangiava le mondine che naturalmente se cavavan su 

con la padella; si metteva la padella un po’ infuocata, si mettevano un po’ di mondine lì e quella 

buccia un po’ si bruciava, quella seconda pelle ed erano eccellenti perché c’era il finocchio e il 

sale; allora senza la prima pelle assorbivano il sapore del finocchio» [informatore n. 9, Livio, p. 4]. 

Le castagne, consumate assieme a tutta la famiglia il 24 dicembre, oltre ad essere alimento rituale 

che ben si prestava per la loro “povertà” e semplicità a onorare la Vigilia, divenivano la cornice di 

novelle e canzoni raccontate e cantate dai più anziani in attesa dei regali del ceppo e della messa di 

mezzanotte: «allora c’era la canzoncina, che poi era una canzoncina moderna. Finito il rosario il 

mi’ nonno che se tu lo conoscevi era un… (cantando): 

stanotte a mezzanotte è nato un bel bambino 

che tremerà di freddo poverino, 

lo parturì Maria tra il bue e l’asinello 

e con quel vecchierello di Giuseppe. 

Peccatore allegrezza su su 

correte al freddo che è nato Gesù, 

23 Tra le celebrazioni umbre durante le quali venivano consumate castagne, ricordiamo il giorno di San Nicola, quando 

il parroco di Monteleone di Spoleto, in memoria delle donazioni di un tempo ai poveri, offriva ai fedeli castagne con 

farro e vino (SALEMI M. 1988). 

49

allegrezza e paradiso venga ad ora al suo bel viso 

e prometta di adorarlo prima morir e mai lasciarlo. 

Se gli occhi paion stelle 

i capelli d’or fin 

i denti sono perle 

le labbra son rubin. 

Peccatore allegrezza su su… 

[…] E dopo si aspettava che finesse ‘sto rosario e si andava attorno al fuoco perché… quando ero 

piccino, anche prima, non è che i regali li portava ‘l bambino Gesù, l’albero di Natale non esisteva, 

c’era qualcuno che c’aveva il presepio, ma io lo facevo con le figurine che eran sui giornali 

incollate; ma generalmente i regali li cacava ‘l ceppo, tanto è vero che la mattina tutte ‘ste ragazze 

andavano alla messa: “che t’ha cacato ‘l ceppo?”. “Eh è stato un po’ stitico st’anno!”» 

[informatore n. 9, Livio, p. 4]. In occasione del Natale e dell’Epifania i doni per i più piccoli erano 

rappresentati da qualche arancio, mele e castagne e queste ultime venivano utilizzate anche dalle 

donne per confezionare piccoli regali: «ci facevano la corona tante donne, la corona per il rosario! 

Ci mettevano… quando dicevi il Paternostro un marrone e quando dicevi l’Avemaria la castagna 

che era un po’ più piccolina. Le univano col filo poi dopo le regalavano alla gente. Tante lo 

facevano […] le facevano per Natale» [informatore n. 2, Pasquale, pp. 7-8]. 

Anche nelle giornate dedicate ai santi e ai defunti, il primo e il due di novembre, le castagne lessate 

o arrosto erano protagoniste delle tavole contadine 24 e per Ognissanti, in alcune zone dell’Alto 

Tevere, i bambini usavano commemorare questa festività con questue di casa in casa, ottenendo 

castagne, frutta secca o dolci: «la questua la facevano per tutto, non solo per le castagne e la gente 

dava le cose che c’aveva, quello che c’era […]; (la questua si faceva) perché ricorrevano i santi o 

il martedì di carnevale, quando si andava a cercare il ciccicocco: “ciccicocco parantinto damme 

l’oco che te lo vendo” così cantando andavano in giro» [informatore n. 9, Livio, p. 7]. 

La ricorrenza dell’Immacolata Concezione, rappresentava un’ulteriore occasione per commemorare 

la tradizione mangiando castagne arrosto o lesse, come riferiscono gli informatori di Lippiano: «per 

24 Le castagne sono state fin dal passato fortemente legate ai rituali per i defunti: in molte parti d’Italia, così come in 

Francia, in Spagna e in Portogallo si usava adagiare la sera della vigilia dei Morti sul tavolo della cucina un piatto di 

castagne cotte per i defunti della famiglia; questo stesso cibo, inoltre, compariva tra gli alimenti principali dei pasti 

funebri che facevano seguito alla sepoltura (BOUNOUS G. 2002). 

50

la Concezione se mangiaano le castagne durante la veglia. Se vegliaa, venivano da distante» 

[informatore n. 8, Santa, p. 14]; «per l’otto dicembre se mangiavano e qualche volta s’era lì a 

speglia’, a togliele dala ricciaia»[informatore n. 6, Angiolino, p. 14]; «parecchi prima su a 

Marzana l’otto dicembre ci facevano colazione a la macchia; el primo che arivava acendeva el 

foco, metteva su ‘n paiolo e per colazione castagne» [informatore n. 7, Bruno, p. 14]. 

Detti e proverbi quali caldarroste a San Martino innaffiate col nuovo vino o anche a San Martino 

vino novo e castagne scandivano la prima “ricorrenza ufficiale” dall’inizio della raccolta nella quale 

si consumava questo prezioso frutto. In occasione della svinatura delle botti – per San Martino ogni 

uva è diventata vino – si usava mangiare le castagne cotte alla brace, accompagnate da un buon 

bicchiere di vino novello e del più dolce vino canaiola, mentre tra l’allegria della compagnia di 

amici e parenti si “vegliava” riuniti intorno al focolare. Come riferisce una contadina di Umbertide: 

«pe san Martino se sentìa l vino e se magnàono le castagne arosto. Ogn(i)anno na sbornia, na sera 

me so' presa na briacatura che ero morta, èo bevuto sette bicchieri de vino» (ROMETTA M. 2000). 

Questo “rito alimentare” che si ripeteva ogni anno, e che, anche se più blandamente resiste 

tutt’oggi, era strettamente connesso con l’importanza che la figura di San Martino rivestiva nel 

contesto rurale tradizionale, essendo associata alla protezione dei raccolti e di conseguenza alla loro 

buona riuscita e all’abbondanza alimentare (SCASSELLATI P. 1998). Al santo era anche attribuito il 

potere taumaturgico di proteggere dai dolori di ventre e nelle aree a tradizionale assetto mezzadrile, 

come l’Alta Valle del Tevere, le campagne perugine e quelle di Todi, il giorno della sua festa 

rappresentava «la data in cui scadevano i contratti di mezzadria e si verificava il cambio delle 

famiglie nei poderi: era considerato l’ultimo giorno utile per la partenza dei vecchi coloni che 

dovevano lasciare la casa ai subentranti» (BARONTI G. p.9 incorso di pubblicazione). 

51

CAPITOLO 5 

IL BOSCO DI CASTAGNI E GLI ALTRI SUOI MOLTEPLICI USI 

52

5.1 SOSTENTAMENTO PER IL BESTIAME 

Fino agli anni Sessanta i numerosi impieghi dei prodotti del castagno hanno avuto per le comunità 

rurali dell’Alto Tevere una rilevante funzione socio-economica e storico-culturale, costituendo, 

nella maggior parte dei casi, la principale risorsa disponibile localmente. «Le operazioni di gestione 

dei popolamenti e la raccolta dei prodotti, legnosi e non, hanno rappresentato, soprattutto nella 

stagione autunnale, la principale occupazione quotidiana di un’economia contadina che ha visto il 

castagno svolgere un ruolo da protagonista. Gli usi del legno sono infatti innumerevoli e risulta 

difficile anche solo elencarli in maniera esaustiva» (BOUNOUS G. 2002: 155). Come ricorda uno dei 

nostri informatori, lo sfruttamento del bosco di castagni non si limitava alla raccolta dei suoi frutti 

per l’alimentazione della famiglia e all’utilizzo del legname per il riscaldamento e per la 

falegnameria, ma rappresentava una consistente fonte di sostentamento anche per il bestiame: «il 

maiale era una produzione derivata dalla castagna, ghianda e cerra, e i nostri boschi avevano sia 

ghiande, che cerre, che castagni. Ognuno aveva i maiali per casa e poi c’era anche chi li allevava 

per venderli e aveva bisogno di una soluzione che era quella del bosco. […] Il bosco di castagni 

[…] offriva tre opportunità a livello di guadagno e sopravvivenza: la castagna che serviva per far 

mangiare gli uomini e i maiali e in più lo sfruttamento della legna» [informatore n. 3, Roberto, pp. 

2-3]. 

Il terreno erboso del castagneto era utilizzato come pascolo per le pecore e soprattutto per i maiali: 

«l’animale che per eccellenza trovava nel castagneto, o meglio nei suoi frutti, una parte del suo 

alimento e il gustoso sapore delle carni, era […] il porco» (CHERUBINI G. 1996 [1985]: 159). Il 

pascolo delle capre e dei bovini, invece, era considerato assai più pericoloso, in quanto responsabili 

di danneggiare i polloni innestati e le nuove gemme nel periodo di rinnovo della foglia. In autunno, 

terminata la raccolta, i ragazzi più giovani portavano i maiali a pascolare nel castagneto: «molto 

importante era il pascolo dei maiali nel castagneto, che oltre all’alimentazione, contribuiva a 

ripulire il bosco; finita la raccolta dopo ce mandavano i maiali sulle castagnete e quello che ci 

rimaneva lo dovevano mangiare, […] anche per ardunare tutte quelle più piccoline, quelle bacate, 

il maiale mangia tutto. […] Ci mandavano i figlioli che andavano a para’ i maiali sulle castagnete 

e la sera li riportavano» [informatore n. 5, Clelia, p. 5]. 

Anche lo scarto delle castagne – soprattutto le selvarine e parte di quelle essiccate – era destinato al 

53

nutrimento dei maiali e veniva accumulato in una sorta di cavità nel terreno colma d’acqua, 

chiamato gorga o gorza. Le castagne «che servivano per alimentare gli animali venivano 

conservate sulle apposite gorghe piene d’acqua per conservare un po’ queste castagne. […] Vicino 

a ogni casa c’eran le gorghe per la 

macerazione di castagne, per le 

ghiande» [informatore n. 13, Franco, p. 

7]. Le castagne secche erano prodotte 

soprattutto dagli abitanti delle località 

montane che, per l’isolamento, la 

difficoltà di spostamento e la poca 

accessibilità della rete viaria, avevano 

bisogno di procurarsi riserve alimentari 

per i mesi più rigidi: «noi le castagne 

secche non se facevano, ‘nvece su in 

alto le facevon secche, perché ‘na parte 

andava pei maiali perché erano la biada 

dei maiali: le macinavano da secche, 

quele selvatiche e ‘na parte dei marroni 

le vendevano secche. Eran care, perché 

c’era una grossa differenza fra il peso 

Miniatura tratta dal Tacuinum Sanitatis (COGLIATI ARANO L. 

1973) 

da verde e il peso da secche. Noi n’l’avem mai fatto quel lavoro lì, perché gli se davan sempre 

verdi così ai maiali e ‘nveci quassù a Marzano, loro ne facevon tante de castagne secche. […] ‘Na 

volta come dico e ripeto, ‘l mangia’ pei maiali e pe’ le pecore erano le ghiande e le castagne. Alora 

le raccattavon tutte: i marroni li vendevano sia verdi che secchi e quel’altre ci facevano la farina e 

le macinavano pel bestiame, tipo come se fa con la farina d’orzo adesso. A un amico gli davano 

quela de marrone, sinnò el resto loro facevano farina, oppure gliene davano sana in quel modo: 

era la biada degli animali» [informatore n. 6, Angiolino, pp. 9-10]. Anche l’acqua di lessatura delle 

mondine veniva utilizzata: «la mettevan su e ci facevan la broda per i maiali» [informatore n. 9, 

Livio, p. 9]. 

All’inizio della primavera, terminata la potatura dei castagni, i contadini raccoglievano i rami e le 

foglie ancora verdi che venivano utilizzate per sfamare le pecore e più limitatamente i buoi: «le 

foglie venivano utilizzate alla potatura dei castagni: facevano delle fascine e messe su dei mucchi. 

Le foglie normalmente anche da fresche le davano al bestiame, alle pecore, però le conservavano 

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su queste mite, che erano dei barconi e anche lì la foglia si manteneva per un certo periodo. […] 

Per i greggi, allora, nel periodo invernale, venivano conservate queste foglie su certe fascine e le 

pecore mangiavano le foglie e quando erano state mangiate le foglie ci accendevano il fuoco» 

[informatore n. 13, Franco, p. 8]; «d’inverno facevano delle grandi mite con questi rametti con le 

foglie essiccate, perché si essiccavano, e le portavano dentro alla stalla e le pecore mangiavano 

questa foglia come del fieno, invece del fieno c’era questa roba qui. Poi, le foglie dei castagni, le 

prendevano anche, andavano con dei grandi cistoni – si chiamava la caniccia – ci mettevano dentro 

la foglia» [informatore n. 5, Clelia, p. 5]. 

Anche in estate si raccoglievano le foglie di castagno, dopo la cosiddetta potatura d’agosto: «non 

tutti avevano la possibilità d’avere il fieno e alora gli facevano la foglia, come el fieno, […] con i 

rami e le foglie del castagno: dopo la potatura d’agosto, (c’era la) raccolta delle foglie in fascine 

per le pecore, stese ad asciugare come il fieno» [informatore n. 6, Angiolino, p. 2]. Questa 

operazione si faceva durante il periodo più caldo dell’estate: «quando è l’periodo più caldo, perché 

se piove è come il fieno: se rovina la foglia. La lasciavano stesa tre o quattro giorni, poi la 

facevano secche’ e poi facevano tutte le fascinette e poi facevano delle barche. […] Se chiamavano 

le miti, noi, […] tipo come quando se faceva il grano a mano; […] come i covoni, ma più alti, più 

grandi» [informatore n. 6, Angiolino, p. 2]. Così, le foglie radunate in covoni d’estate, venivano 

lasciate nel bosco fino all’inverno successivo e «o con le spalle o, dove se poteva ande’ con le 

vacche o coi bovi, se portavano a casa. […] D’inverno, qualche volta anche con la neve… Io me 

ricordo n’a volta col mi’ por babbo ci se ruppe la treggia, noi se chiamava la treggia n’attrezzo 

fatto de legno, ci se spaccò la treggia […], allora n’cera la via come adesso, la tribolazione… La 

neve alta così, ma oh, bisognava anda’ a prende qualcosa, sennò gli animali morivano: che gli se 

dava da mangia’? Toccava dagli quello» [informatore n. 6, Angiolino, p. 3]. 

Due importanti eventi, legati alla produzione di castagne e all’allevamento degli animali, segnavano 

la vita degli abitanti dell’Alto Tevere nel corso dell’anno: il mercato del bestiame “bianco” d’estate 

e quello dei maiali d’inverno. Il mercato del bestiame “bianco” si svolgeva il primo lunedì d’agosto 

ed oggi è ancora ricordato come un evento di elevata socialità dove cantori in ottava rima, 

provenienti anche dalle limitrofe località toscane, si incontravano e si sfidavano: «c’erano i cantori 

in ottava rima, per esempio tale Domenico Cappietti che era di Marzano, proprio al Poggio, stava 

proprio lassù – lui tra l’altro veniva a casa mia spesso perché faceva il norcino, ammazzava i 

maiali – e lui parlava… a me mi incontrava per strada e mi salutava in rima; lui parlava sempre in 

rima. […] A Marzano c’era una sera, il primo lunedì d’agosto, che questi si sfidavano – venivano 

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da Arezzo, dal Palazzo del Pero – e cantavano e cominciavano la sfida il sabato sera fino alla 

domenica, tre giorni di sfida, c’era un tema e ognuno sosteneva il proprio tema. […] Era il primo 

lunedì d’agosto per la fiera del bestiame… Era la feria del bestiame più che mai delle pecore, 

agnelli, del bestiame bianco» [informatore n. 13, Franco, p. 10]. 

Il mercato dei maiali aveva luogo il diciassette gennaio nel giorno di Sant’Antonio. Uno dei nostri 

informatori ricorda la fiera Sant’Antonio 25 di Monterchi e il lungo tragitto a tappe che gli aspiranti 

venditori – per lo più provenienti dalle zone di Marzano – percorrevano a piedi insieme ai loro 

maiali per arrivare a destinazione: «questi qui per portarli alla fiera di Sant’Antonio di Monterchi, 

mi pare che è il diciassette di gennaio, co’ sti maiali partivano due giorni prima, perché dovevano 

camminare e perdevano il peso, allora a tappe; partivano la mattina, la notte si fermavano a 

Ranzola, gli davan le stalle, poi arrivavano giù a Monterchi […]. Questi di Marzano avevano la 

produzione maggiore perché tutti i coloni producevano per uso familiare o anche per la rendita 

limitatamente a tre o quattro maiali perché non c’avevano la possibilità dell’alimentazione, invece 

loro, essendo in una zona che aveva molta produzione di ghiande, cerre e di castagne […] 

potevano provvedere all’alimentazione per tre mesi con questi prodotti; […] i maiali, i cosiddetti 

magroni, li tenevano sulla stalla fino a che li portavano all’ingrasso ed erano anche pregiati 

perché erano rinomati i maiali di Marzano… C’era il lardo e non era poco, magari il prosciutto lo 

vendevano» [informatore n. , Franco, p. 13]. 

Sant’Antonio Abate, in quanto protettore del bestiame, è sempre stato tenuto in grande 

considerazione dalle comunità contadine del nord dell’Umbria, come riferisce Giuseppe Nicasi nel 

suo studio Le credenze religiose delle popolazioni rurali dell’Alta Valle del Tevere, riportando uno 

dei modi di dire più diffusi presso i coloni all’inizio del XX secolo: «sulla stalla solamente 

Sant’Antonio “ci comanda”; il Signore e la Madonna del bestiame non se ne “impicciano”» (NICASI 

G. 1912: 8). Sant’Antonio veniva invocato dai contadini per la prosperità e la salute del bestiame, 

ma contro di lui scagliavano le loro imprecazioni quando si mostrava sordo alle preghiere: «dopo la 

Madonna il protettore celeste tenuto in maggior conto dai contadini dell’alta valle del Tevere è 

Sant’Antonio Abate, perché proteggendo il bestiame, assicura una delle principali loro rendite. E 

non vi è casa colonica che non vi abbia affissa, nella stalla, la effigie di quel santo, spesso unita in 

25 Di contadini Sant’Antonio Abate è stato considerato universalmente protettore degli animali domestici di stalla e di 

cortile, ma è il maiale l’animale che più di ogni altro è legato sant’ Antonio; basti ricordare, nella tradizione agiografica 

classica, la rappresentazione del santo con il maiale, o il legame degli Antoniani con l’allevamento di maiali, con il 

grasso dei quali curavano il cosiddetto fuoco di Sant’Antonio. Il maiale, nell’economia contadina, è sempre stato 

considerato come l’animale che attesta l’abbondanza e il benessere, per quanto allevare maiali abbia sempre costituito 

un ciclo economico con alta frequenza di rischi e di incertezze (malattie, epidemie, furti, dimagramenti…) che le società 

rurali hanno superato attraverso il potente affidamento al santo protettore (DI NOLA A. 1976). 

56

fraterno connubio con la testa di un barbagianni, o con una fronda di ginepro, amuleti efficacissimi 

contro il malocchio e le streghe. Poiché gli abbondanti raccolti, base della prosperità economica dei 

contadini, possono essere compromessi ed anche distrutti dalla grandine, dopo la Madonna e 

Sant’Antonio, il protettore più accarezzato e onorato è San Vincenzo che, regolando la grandine, 

può preservare da questo flagello i raccolti dei suoi devoti. E l’effigie di San Vincenzo non manca 

quasi mai nelle case coloniche. Questa speciale devozione per Sant’Antonio e San Vincenzo 

apparisce evidente anche nelle numerosissime feste religiose che si celebrano in campagna; mentre 

gli altri santi per lo più vengono onorati solo nelle parrocchie delle quali sono titolari, Sant’Antonio 

e San Vincenzo, invece, vengono festeggiati in tutte. Anche nella recitazione del rosario, che nelle 

sere d’inverno vien fatta dalle famiglie coloniche sotto la direzione del capo di casa, dopo le così 

dette “cinque imposte”, che costituiscono la parte essenziale del rosario medesimo, si recitano 

sempre tre Ave Maria a quella tra le Madonne, per la quale il capo di casa ha particolare devozione; 

e, subito dopo, si recita un pater, ave e gloria in onore di “tutti i santi”, comprendendo in una sola 

preghiera tutti gli altri celesti protettori che, pur essendo necessari al contadino, non sono però, 

come Sant’Antonio e San Vincenzo, strettamente legati ai suoi materiali interessi» (NICASI G. 1912: 

14). 

57

5.2 IL “BUGIONE” DEL CASTAGNO: IL TERRICCIO, LE FOGLIE, I RICCI 

Tra i numerosi prodotti “secondari” che il castagneto fornisce vi è il concime derivato dal 

disfacimento del legno nelle vecchie ceppaie, chiamato dagli abitanti dell’Alto Tevere bugione o 

caviccio. Posto nel tronco spaccato di vecchi castagni o nella ceppa grossa di quelli tagliati, è 

costituito prevalentemente da materiale legnoso, foglie e ricci che naturalmente si decompongono 

ed è tuttora molto ricercato specialmente per le piante in vaso: «quello lì diventava concime, il 

“bugione” del castagno, quello che vengono (a cercare) per i fiori. Ce n’è uno quassù, a Ponte alla 

Piera – mi ci han portato qualche anno fa – c’è un castagno che ci stanno cinque o sei persone 

dentro, era immenso, quando pioveva andavano lì dentro» [informatore n. 9, Livio, p. 10]. È il 

terreno di castagno in genere che, essendo piuttosto “acido”, è considerato un ottimo concime: «il 

castagno vuole un terreno acidulo, acido, tanto è vero che nei castagni – questa è una altra cosa 

importante per la gente – la terra di castagno, è un terreno speciale che si raccoglie intorno al 

tronco del castagno, ma anche dentro a quei castagni che sono secchi, dentro quelle buche che si 

forma tutto questo fogliame, in pratica è il compostaggio naturale» [informatore n. 1, Lorenzo, p. 

13]. 

A testimoniare il forte legame tra la popolazione altotiberina e i castagni, di particolare interesse 

sono le storie che venivano raccontate ai ragazzi a proposito di neonati rinvenuti all’interno del 

bugione: «c’è una storia, su a Muccignano, a Casalini, […] il mi bisnonno, era nato sul bugione: il 

bugione è il ceppo di castagno dove ci prendono la terra, il castagno non c’è più, c’armane il 

ceppo» [informatore n. 9, Livio, p. 2] 26 . Questa tradizione orale che pone i castagni a tronco 

svuotato al centro di storie e credenze, si inserisce nell’ambito dei numerosi miti e leggende presenti 

in ogni parte del mondo secondo cui i bambini provengono dalla terra, dalle grotte, dagli anfratti; 

metafore che, a loro volta, possono essere ricondotte al diffuso desiderio di essere sepolti, alla 

morte, nella propria terra natale: «la morte diviene così un ritorno al grembo materno, in attesa 

(come i semi sotterrati) di una nuova rinascita. […] Marcel Granet nota accuratamente: “Il morente, 

come il bimbo che nasce, viene posto per terra […]. Per nascere o per morire, per entrare nella 

famiglia viva o nella famiglia ancestrale (e per uscire dall’una e dall’altra), vi è una soglia comune, 

la terra natale…”» (BALDINI E. 1991: 66-67). 

26 Si confrontino anche: CHERUBINI G. 1996 [1985]; COLTELLI D. 1977. 

58

Anche i ricci, tuttora impiegati come “compostaggio” per i fiori, erano utilizzati come fertilizzante 

naturale e, poiché “sterili”, cioè privi di altri semi, erano particolarmente adatti per la composizione 

di semenzai: «per i semenzai, per l’insalata, i pomodori e così via, […] poi è sterile, nel senso che 

non c’è altri semi: non ci nasce l’erbaccia. […] L'unico sistema per salva’ ‘l grano era quello lì. 

Funzionava da concime e nello stesso tempo i polli n’ci andavano. Toccaa portalli a casa, con la 

pala, poi se passava col cistone, se buttaano ‘n qua e ‘n là. Alora, normalmente quando tira ‘l vento 

che è asciutto per la tramontana, buchino completamente e n’ ci vanno i polli, perché se buchino i 

diti!» [informatore n. 6, Angiolino, p. 18]. In alcune zone dell’Alto Tevere questo particolare 

terriccio era impiegato anche per le piantine di tabacco: «sopra se mettea questo piniccio, questa 

pegliariccia che serviva per fa’ nascere ‘l tabacco nero. Tutti, indistintamente partiano dal Vingone, 

da Citerna, da Pistrino e : “me de’ ‘n po’ de piniccio per fa ‘l tabacco?”. Tutti, fino a dodici, 

tredici, quindici anni fa, sempre ‘n quel modo!» [informatore n. 6, Angiolino, p. 18]. 

59

5.3 USO DEL LEGNO: LA FALEGNAMERIA, LA COMBUSTIONE E IL CARBONE, IL 

TANNINO 

Già agli inizi del Trecento Pier de’ Crescenzi ricorda quanto il legno di castagno fosse utilizzato 

nelle parti esterne degli edifici, come pali per le vigne, pergolati, siepi, oltre che per costruire 

contenitori da vino e recipienti nei quali le castagne potessero essere conservate più a lungo. L’uso 

diffuso del legname di castagno per far doghe da tino e doghe da botti è stato poi documentato per 

secoli dagli scrittori impegnati in pubblicazioni a tema agrario (CHERUBINI G. 1996 [1985]). Il legno 

Botte in legno di castagno (Lippiano) 

utilizzato nell’edilizia e nella falegnameria 

proveniva principalmente da boschi cedui di 

selvarino e di pastorese, ma assai spesso 

veniva impiegato anche il vecchio marrone: «il 

grosso era sempre la pastorese, quello bianco, 

ma sennò c’erano anche diversi marroni, ma li 

innestavano a quei tempi» [informatore n. 12, 

Alfio, p. 3]. Dalla ceppaia risorgono sempre 

giovani polloni che, crescendo velocemente, 

permettono il continuo rinnovo dell’albero: «la 

ceppaia ributta un po’ sempre […]. Parecchie 

volte succedeva che se lei taglia la ceppaia e 

non ci lascia nessun fruscoletto intorno, la 

ceppaia si secca; se lei invece ci lascia un 

friscoletto […], alora non si secca. Il castagno 

è molto preventivo, perché il suo ceppo vorrebbe campa’ sempre, ecco perchè rimette» 

[informatore n. 3, Roberto, p. 8]. 

Nei mesi “morti” dell’agricoltura, il contadino – che nella maggior parte dei casi era usufruttuario 

del castagneto – si faceva boscaiolo e taglialegna ed eseguiva tutte le attività connesse al taglio 

degli alberi 27 e alle successive lavorazioni artigianali con attrezzi manuali quali accette e segoni: «i 

27 Secondo il sapere contadino tradizionale, il momento migliore per il taglio degli alberi coincideva con la “luna 

buona”: «il momento di tagliare i fusti è con la luna buona, quando il castagno dorme» [Informatore n. 1, Lorenzo, p. 

13]; «I castagni van tagliati a luna bona, se no fa i danni, sempre a luna cadente ed è vero» [informatore n. 9, Livio, p. 

11]. 

60

contadini […] erano anche abbastanza esperti nel fare il taglialegna e naturalmente non avevano 

mica la motosega; […] prima, […] tagliavano con l’ascia, poi le tavole venivano segate con degli 

attrezzi tipo dei bancali dove si appoggiava il tronco e messo inclinato, uno sedeva sopra uno 

sgabello, un’impalcatura, l’altro stava giù e poi con un grande segone con i manici, con la lama 

larga un palmo e giù e su» [informatore n. 1, Lorenzo p. 3]. Tagliare le assi e le travi era un’attività 

che richiedeva molta esperienza e una certa abilità nell’impiego di arnesi adeguati; proprio per 

questo, nelle zone montane dell’Alto Tevere esisteva il mestiere dell’acconciatore, che era una 

figura piuttosto ricercata, essendo assai pochi coloro che disponevano di queste competenze. Un 

informatore di Morra ricorda che «sulla nostra zona c’erano quattro o cinque cristiani che 

potevano far un lavoro del genere che si chiamava l'acconciatura […], se faceva la pelatura e si 

lavorava di accetta. […] Poi mettevano il filo, lo intingevano me ricordo su una polverina rossa 

che poteva essere minio, poi mettevano il filo, uno de qua e uno de là, marcavano col filo, tiravano 

il filo dritto e poi con l'ascia andavano a rigo e seguivano la direzione del filo» [informatore n. 3, 

Roberto, p. 12]. Prima ancora della normale stagionatura, che in genere durava due anni, le assi 

venivano accatastate verticalmente sotto la gronda dell’acqua affinché la pioggia ne dilavasse, o 

meglio, ne spurgasse, parte del tannino: «a un certo momento lo mettevano sotto la gronda dove ci 

cadeva l’acqua dal tetto e l’acqua lo spurgava, gli levava il tannino» [informatore n. 9, Livio, 

p.11]. Per la sua resistenza all’umidità, il legname di castagno veniva utilizzato per le strutture di 

sostegno delle vigne e dei pergolati, per i recinti, le staccionate, e, più in generale, per i cosiddetti 

castagnoli 28 , perché garantiva, rispetto agli altri tipi di legname, anche cinquant’anni di esposizione 

alle intemperie senza subire particolari inconvenienti: «si mantengono più quelli di castagno, quelli 

di quercia si infradiciano subito e poi la quercia era dura da lavorare, da spaccare, invece il 

castagno era più facile da spaccare. Tutti quei castagnoli, cioè quei passoni, quei tramezzini per il 

tetto, le facevan sempre di castagno, perché mantengono più dall’umidità» [informatore 9, Livio, 

p.11]. 

Notevole importanza rivestiva la produzione di porte, infissi e scale, per le quali il legno veniva 

sottoposto ad un trattamento ben preciso: «una volta il nostro castagno veniva tagliato, poi lasciato 

a riposo per un po’ di anni, poi veniva segato, poi anche le tavole lasciate a seccare naturalmente e 

quindi erano più pregiate. Come tutti i legni oggi non li lasciano più a seccare, ci sono i forni, la 

28 A testimonianza della diffusione dell’impiego del legno di castagno come palo di sostegno, l’uso del termine 

“castagnolo”, oltre a significare un piccolo giovane castagno e anche il palo o la pertica di castagno, è stato col tempo 

utilizzato anche con il significato di palo o pertica di altro legno, come ad esempio “castagnolo d’ontano” (CHERUBINI 

G. 1996 [1985]). 

61

pianta tagliata dopo otto giorni già… E questo fa verificare anche un altro fatto increscioso che un 

portone, una finestra se esposta specialmente, dopo un po’ di tempo, non molto, comincia a 

storcersi, […] non è che dura tantissimo. Poi il castagno bisogna sempre usarlo come legname 

all’interno o in zone protette perché se è esposto alla pioggia […] si imborfa il legno, questo tipo di 

legno che non è seccato come una volta, comincia a sporcare» [informatore n. 1, Lorenzo, p. 3]. 

Per quanto l’artigianato del legno sia ancora presente in Alto Tevere, i falegnami del luogo oggi non 

utilizzano più il castagno locale: «adesso da quindici-vent’anni hanno cominciato a 

commercializza’ anche quello francese, sennò questo nostro nazionale non è male, è un buon 

legno; è molto resinoso, contiene molto tannino e anche quando, per esempio, ci fanno le persiane, 

magari quando butta quel tannino sporca il muro. È un legno che usavano specialmente in 

campagna, dopo sui paesi un po’ meno ma comunque in tante case di paesi si trova sempre 

qualcosa di castagno» [informatore n. 12, Alfio, p. 1]. Sul mercato, il legno di castagno era 

particolarmente ricercato per le travi perché resistevano ai tarli e erano più leggere; ancora oggi le 

trabeazioni dei soffitti di molte case dell’Alto Tevere sono realizzate proprio in castagno: «ricercato 

[…] era il trave; se noi andiamo in tutte queste case le travi sono tutte de castagno. O le botte de 

castagno per il vino, perché c’erano i falegnami locali che le facevano direttamente coi nostri 

castagni di zona [informatore n. 3, Roberto, p. 7]. Tale legno era poi preferito per tutte le strutture e 

i manufatti delle cantine, in particolare botti, barili 29 , tini e bigoni: «quello è castagno! Questo è il 

bigone de ‘na volta! […] Sarebbe il recipiente dove mettevano l’uva, il vino; come la tina; la tina è 

più grande – per metterci a bullire il vino – qui… diciamo, i contadini arrivavano alla vendemmia, 

il primo lo facevano sul bigone, per bere ‘n goccino de mosto» [informatore n. 4, Giuseppe, p. 8]. 

Per la costruzione di mobili da interno venivano prodotti pannelli destinati all’uso di piani per tavoli 

e mobili rustici ed era privilegiato il marrone perché più scuro e con qualche venatura: «se uno 

voleva fare qualche mobiletto allora uno usava il marrone e veniva anche più bello» [informatore 

n. 12, Alfio, p. 2]. 

Tutto il legname non diversamente utilizzabile – rami, ricci e legna ammassata durante la ripulitura 

e la potatura del bosco – assicurava alle popolazioni locali un approvvigionamento regolare di 

combustibile per il riscaldamento domestico, per il funzionamento degli essiccatoi delle castagne e 

del tabacco e anche per la preparazione del carbone. Fino a qualche decennio fa gli essiccatoi del 

tabacco presenti in Alto Tevere erano alimentati con il legno di castagno: «i privati che avevano le 

29 «Notevole interesse rivestiva la produzione di contenitori per liquidi (in primis botti e barili per il trasporto) e più 

raramente per l’invecchiamento del vino che, grazie agli estrattivi del legno di castagno acquisisce particolari 

caratteristiche organolettiche)» (BOUNOUS G. 2002: 154) 

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piccole proprietà quando avevano fatto la potatura, lo portavano a casa e lo utilizzavano per sé, 

oppure lo riciclavano, e questo è importante, per metterlo sugli essiccatoi del tabacco. Allora gli 

essiccatoi del tabacco andavano a legna e sfruttavano il legno del castagno, perché costava meno e 

come caloria il legno di castagno ne ha quanto la quercia o il cerro» [informatore n. 3, Roberto, 

p.7]. La produzione di carbone di castagno 30 è un’attività ormai scomparsa nelle zone dell’Alto 

Tevere Umbro, ma fin oltre la seconda metà del Novecento, questo stesso carbone era 

particolarmente richiesto dai fabbri, che lo impiegavano per ribattere attrezzi di lavoro e forgiare 

strumenti, come ad esempio gli scorcini: «i fabbri […] usavano il carbone di castagna perché non 

emanava molte calorie come la quercia. Allora, per fare le tempere, per fare naturalmente gli 

scorcini, lo scorcino è l’accetta […] era temprato, era forgiato col carbone del castagno perché 

quello di quercia avrebbe bruciato, se naturalmente il ferro si brucia, se butta via tutto, la tempera 

non vale più, diventa legno cotto» [informatore n. 9, Livio, p. 6]. Ci si apprestava alla preparazione 

della carbonaia contemporaneamente alla pulitura del bosco e alla raccolta delle castagne: «già 

dalla pulitura del bosco e durante la raccolta facevano il carbone: facevano due lavori, uno la 

raccolta e contemporaneamente guardavano le carbonaie» [informatore n. 3, Roberto, p.10]. 

Altra risorsa che il castagno fornisce è il tannino, presente sia nel legno sia nella corteccia: «il 

processo di estrazione del tannino iniziò a livello industriale intorno al 1850, quando il tannino 

serviva per la carica e la tintura delle sete; successivamente esso fu a lungo impiegato per la concia 

delle pelli ma trovava anche applicazioni nell’industria delle vernici e dei prodotti chimici» 

(BOUNOUS G. 2002: 159). Nel periodo precedente al secondo conflitto mondiale fino alla fine degli 

anni Quaranta, si sviluppò a Marzano, ma limitatamente anche nel territorio appartenente al comune 

di Monte Santa Maria Tiberina e nel comune di Città di Castello – quello che si estende oltre il 

torrente Argia – un’importante industria legata all’estrazione del tannino, che ebbe nella zona una 

notevole rilevanza economica. Il nostro informatore, originario di Marzano, ricorda questa 

ragguardevole attività impiantata da un’impresa di Varese che per circa un decennio segnò la vita 

degli abitanti di questi luoghi, dove furono impiegati fino a settanta operai: «questa era un’industria 

importante, tanto è vero che la ditta, l’impresa che si assunse questo lavoro di ricerca del tannino 

della industrializzazione del legno del castagno, attuò una teleferica che da Casalini a Città di 

Castello veniva alla Torre di Marzano e proseguiva fino all’allora Molin Nuovo. C’era la ferrovia 

che da Arezzo veniva a Città di Castello […] per smerciare questo tannino, che erano tronchi di 

castagno e assortimenti legnosi del castagno» [informatore n. 13, Franco, p.3]. Il legno tagliato a 

30 «Vannuccio Biringuccio (1480-1538?) nel suo De la Pirotechnia, scriveva che soltanto il legname di “scopo” o erica 

arborea può approntare un carbone per fabbri altrettanto buono di quello di castagno» (CHERUBINI G. 1996 

[1985]:152). 

63

questo scopo era soprattutto il selvarino che, una volta trasportato dalla teleferica fino al Palazzo del 

Pero, veniva caricato su vagoni ferroviari. Il carico faceva una prima tappa ad Arezzo 31 – dove fu 

attivata, secondo quanto ha riferito il nostro informatore, fino al 1943 una sede distaccata 

dell’industria per l’estrazione del tannino – per poi proseguire fino a Varese: «dopo anche ad 

Arezzo fu messa una succursale, praticamente per l’estrazione, ma era un’industria notevole che 

assorbiva una quarantina di operai all’epoca […] però questa è durata fino al 1943» [informatore 

n. 13, Franco, p.3]. Gli operai che lavoravano nella zona di Marzano tagliavano i tronchi, li 

sezionavano sul bosco, li trasportavano grazie agli animali da soma sulla piazzola di carico della 

teleferica e li disponevano infine sulla teleferica stessa. «La famiglia di mio padre faceva questo 

mestiere, aveva otto muli, e provvedeva con gli operai a caricare e a assemblare sul basto questi 

tronchi, che erano tronchi tagliati a una lunghezza di un metro per essere caricati sul mulo. 

Venivano caricati sulle piazzole dove c’erano queste teleferiche e caricati sulla teleferica e 

trasportati sulla zona di imbarco sulle ferrovie, sui carri merci; la zona era Palazzo del Pero che 

era il termine della teleferica. Questa teleferica andava normalmente a gravità perché era sempre 

in discesa e allora c’era anche risparmio energetico» [informatore n. 13, Franco, p.4]. 

31 Come si legge nella Tab. 1.4 – Industrie per l’estrazione di acido tannico in Italia (1854-2001), pubblicata nel testo 

di Giancarlo Bounous che riporta anche altri dati sulla distribuzione di tali attività a livello nazionale, un’industria per 

l’estrazione di tannino fu attiva, in località Bibbiena, ad Arezzo dal 1923 al 1952 (BOUNOUS G. 2002: 17). 

64

5.4 GIOCHI CON LE CASTAGNE E STRUMENTI MUSICALI RICAVATI DALLA 

CORTECCIA 

Il legno di castagno veniva utilizzato anche per la costruzione di giochi per bambini quali fionde, 

carretti, archi, frecce – «di castagno poi c’erano questi frustoni che venivano dal selvatico che 

erano bellissimi, dritti, ci si facevan le lance» [informatore n. 9, Livio, p. 11] –, ma era con il frutto 

che realizzavano i giochi più divertenti. Con il castelletto ad esempio, si mettevano in ‘campo’ – 

che in genere consisteva in uno spiazzo piuttosto piano, quale lo stesso pinicciaio – le castagne più 

belle, i marroni, con le quali si costruiva una piccola torre, che si tentava poi di far cadere tutta in 

una volta: «si mettevano […] tre (castagne) in terra e una sopra, gli tiravi con l’altra, si li buttavi 

giù tutte le piavi tutte e dopo le mettevi de saccoccia a’rfa’ ‘l castelletto; ‘na volta uno vinceva, ‘na 

volta perdeva» [informatore n. 2, Pasquale, p. 8]. Sempre con le castagne «c’era quest’altro gioco, 

del tipo a bocce da una certa distanza, poi si faceva un buco, tipo golf, si lanciava la castagna, chi 

arrivava più vicino, o addirittura faceva buca, vinceva. Qualche volta ci usciva fuori qualche 

litigata, qualche presa per i capelli, qualche scazzottata» [informatore n. 1, Lorenzo p. 12]. I 

bambini si divertivano anche a confezionare collane con le castagne – «qualcuno ci faceva un 

buchetto e se lo metteva intorno al collo con uno spago [informatore n. 12, Alfio, p. 3] – e gli 

adulti, con lo stesso metodo, preparavano rosari di castagne da appendere alle pareti: «al tempo de 

‘na volta facevon le corone de castagne […] più che mai appese a ‘n muro come... per bellezza, 

diciamo. Dele corone proprio a uso corona: con le castagne più piccole, con le castagne più 

grosse. La corone poi l’attaccaano a ‘na parete e le tenevano per ricordo, ‘n anno, due... […] 

Duravano anche tre o quattr’anni, cinque. Diventaano castagne secche, secche secche, […] dure; 

n’è che andaano a male. Ci metevino quele migliori, no quele bacate!» [informatore n. 8, Santa, p. 

18]. 

Con le foglie di castagno, tenute insieme da piccoli bastoncini di legno, venivano confezionati 

cappelli e piccoli cestini per la raccolta dei frutti del bosco, un utile passatempo per i momenti di 

pausa dall’attività lavorativa: «tante volte ala macchia con quele foglie con quei zeppini de scopo ci 

se faceva dei cappellini, oppure quando s’andava a cerca’ le fragole al bosco, sempre co ste scope 

faceino ‘na borsina e ci mettevino le fragole de drentro. […] Le foglie se mettono una sopra l’altra 

e se cucivano con le scope» [informatore n. 8, Santa, p. 14]. 

65

Assai frequenti erano anche gli stornelli e gli indovinelli sulla castagna che venivano insegnati ai 

ragazzi e che questi ripetevano tra loro, come la filastrocca il cui inizio recitava proprio “Gianni che 

batte le castagne / Che fa tremar le porte / Le porte son d’argento / Dell’anno 500” (TANCI 

BORRANI M.L. 1965) o l’indovinello “il riccio è spinoso, ma il cuore generoso / mi mangiano cotta, 

bruciata o barlotta / mi trovo in campagna e mi chiamo castagna”. 

Nel periodo di primavera, quando spuntavano le nuove gemme e nuovamente la linfa scorreva tra la 

corteccia e il legno, i ragazzini recidevano i nuovi polloni del castagno per costruire strumenti 

musicali. Torcendo la corteccia in modo da farla staccare dal legno, la recidevano da due parti 

sfilando l’interno in modo tale da ottenere la parte esterna del ramo a forma di cilindro. Con questa 

tecnica si costruivano sia ‘trombe’, chiamate anche mugghie – «la mugghia, se chiamava […], se 

prendeva ‘n palo […], poi se tagliava via via larga tre diti, quattro, poi se levava dal palo, poi 

s’arotolava e se faceva ‘na tromba» [informatore n. 7, Bruno, p. 14] –, che zufoli, detti anche ciufi e 

ciufigli che una volta staccata la corteccia si realizzavano incidendo «il buchetto e poi sul tubicino, 

due o tre buchi» [informatore n.1, Lorenzo, p. 14]; la mugghia differiva dallo zufolo per maggiori 

dimensioni e per il suono più cupo, mentre lo zufolo 32 , formato sempre dal cilindro di corteccia, 

produceva un suono più dolce. 

32 Tra gli abitanti dell’Alta Valle del Nestoro, come riporta Giuseppe Nicasi, San Bastiano è ritenuto protettore degli 

zufoli: «San Bastiano, nella leggenda cristiana, ha preso il posto dell’Adone pagano e viene rappresentato, 

contrariamente alla storia, come prototipo di gioventù e bellezza. Nel medio evo era ritenuto, insieme con San Rocco, 

protettore contro ogni genere di peste: e siccome, presso le popolazioni rurali dell’Alta Valle del Nestoro, l’organo 

sessuale maschile viene chiamato anche “ciufiglio” (zufolo), così San Bastiano è ivi ritenuto anche protettore degli 

zufoli. E quando i giovinetti campagnoli, da una verga di salice in succhio estraggono un cannello di corteccia, p’er 

farsene un sonoro zufolo, sogliono accompagnare la delicata operazione con la preghiera: San Bastiano, San Bastiano / 

Fa che il mio ciufiglio venga Sano» (NICASI G. 1912: 9). 

66

5.5 ALTRI PRODOTTI “SECONDARI” DEL CASTAGNETO: FUNGHI E MIELE 

Il castagneto è un ecosistema assai generoso che fornisce, direttamente o indirettamente, prodotti 

dall’alto valore nutritivo e commerciale. Nel suo ricco sottobosco, dove le foglie morte macerano, è 

possibile raccogliere in autunno funghi tra i più pregiati, quali ovoli, porcini, gallinacci, colombine: 

«ci sono i funghi più pregiati perché ci nascono i porcini, i boleti, il porcino edulis, nascono le 

biette. La bietta è quel fungo che può essere di colore rossastro, le biette sono una cosa stupenda, 

perché è un fungo lamellato sotto, con il cappello concavo e possono essere di colore bruno, 

rossastro mattone, di colore violaceo; io lo preferisco al porcino» [Informatore n.1, Lorenzo, p. 

13]. D’estate poi, i fiori della pianta di castagno offrono un nettare abbondante alle api, che 

producono nel giugno-luglio un miele dall’aroma marcato e caratteristico, e gli stessi alveari, i 

“bugni” possono essere ricavati dai vecchi tronchi svuotati del castagno. 

67

CAPITOLO 6 

LA MEDICINA POPOLARE 

68

6.1 LA CASTAGNA E LA CASTAGNA DINDA 

La pianta di castagno costituiva – e costituisce tuttora – nel paesaggio altotiberino una presenza 

“cara” e familiare che oltre a incrementare la dieta e garantire molteplici attività, “vantava” secondo 

i saperi tradizionali anche qualità medicamentose. Non diversamente da altre piante utilizzate 

nell’ambito della medicina folclorica 33 , infatti, anche alle castagne erano attribuite proprietà 

terapeutiche che ne decretavano l’impiego nei rimedi medici popolari. Le informazioni raccolte nel 

corso della ricerca hanno messo in luce, pur nella loro specificità e attraverso testimonianze 

esemplificative, i tratti di quel mondo contadino tradizionale che si esprimeva anche attraverso 

credenze e pratiche preventive, protettive e curative connesse al “patrimonio” complesso cui 

appartenevano tanto conoscenze empiriche, quanto consuetudini magico-terapeutiche, che in alcuni 

casi sopravvivono tuttora. Per la ricchezza delle notizie ricavate dalle interviste, riteniamo utile 

inserire in quest’ultimo capitolo tanto le testimonianze sulle proprietà curative della castagna 

(illustrate in a), quanto quelle sul “potere” terapeutico della così detta castagna dinda, o castagna 

selvatica, il frutto dell’ippocastano (presentate in b), il cui impiego nella medicina popolare 

contribuisce a testimoniare, insieme a quello della “vera” castagna, un universo culturale 

caratterizzato dalla «visione della realtà come totalità globale e collettiva in cui cosmo, natura e 

uomo si implicano vicendevolmente in una rete di relazioni simboliche» 34 (RIVERA A. 1989: 63). 

a) Fin dall’antichità le foglie, la corteccia, il frutto del castagno venivano adottati nella cura di 

certi disturbi e patologie 35 : «Nel Medioevo, la monaca Ildegarda di Bingen, nel monastero di 

33 Per un approfondimento sulla medicina folclorica in Italia, si confrontino: SEPPILLI T. cur. 1983; SEPPILLI T. cur. 

1989; AA.VV. 1981. In una scala sostanzialmente regionale si vedano, tra gli altri, i seguenti testi classici: ZANETTI Z. 

1892; PITRÈ G. 1896; CORONEDI BERTI C. 1877. Per una panoramica sull’intero territorio italiano si rimanda a PAZZINI 

A. 1948. 

34 Oltre all’impiego della castagna e della castagna dinda, alcuni informatori di Lippiano riferiscono di ulteriori rimedi 

effettuati grazie all’azione terapeutica di determinate piante: i “fiori de’ serpi”, un tipo di pianta erbacea che cresce nei 

castagneti le cui bacche rosse, quando raggiungono la maturazione, vengono “spalmate” sulle parti doloranti per guarire 

distorsioni e “mal d’ossi” e “quel'erbina che manda via i porri”, il cui “latticino” che fuoriesce quando si spezza viene 

cosparso sulle verruche per guarirle [cfr. informatore n. 6, Angiolino, p. 21; informatore n. 7, Bruno, p. 21; Informatore 

n. 7, Santa, p. 21]. Queste ultime si possono curare anche con l’utilizzo delle lumache: «ha visto ‘ste lumache grosse 

senza la casina... questo glielo assicuro io: sto braccio (indicandolo) era pieno di verruche. Alora qualcuno m'ha detto: 

"prendi una de ‘ste lumache quando piove, che sono sula strada, passela lì". Ha visto che fanno tutta quela bavetta... 

"mettila su un grosso spino che muoia. Quando s'è seccata vedrai che le verruche non ce l'avrai più". Questo è vero! Io 

l'ho fatto come m'ha detto ‘sta signora, che non me ricordo più chi è, avrò avuto dodici, tredici anni. Ho messo ‘sta 

lumaca su 'no spinuglione, noi se chiamino spinuglioni ‘sti cosi grossi, grossi, e quando so andata a vede’ le verruche 

non c'erano più […]io quando sono andate via le verruche so andata a vede’ anche sta lumaca: era seccata! Questa è la 

verità pura» [informatore n. 7, Santa, p. 21]. 

35 I rimedi tradizionali che si avvalevano dell’utilizzo delle piante e di parti di esse contemplavano vari tipi di 

preparazione, tra i quali infusi, decotti e macerati: «Per infuso si intende la soluzione ottenuta versando nelle parti 

vegetali acqua bollente, e lasciandole poi nell’acqua stessa da alcuni minuti a un quarto d’ora. Decotto è la forma 

medicamentosa ottenuta facendo bollire in acqua le parti (soprattutto radici, scorze etc.) per 10-20 minuti o più. Nel 

69

Rupertsberg (Germania), consigliava acqua di lessatura di foglie e bucce per combattere emicrania e 

gotta, castagne crude per chi soffre di disturbi cardiaci, caldarroste per chi ha problemi di milza. 

Secondo la monaca, lesse, pestate e unite a miele aiutavano i malati di fegato, mentre con l’aggiunta 

di pane grattugiato, liquirizia e felce dolce in polvere, costituivano rimedio per i disturbi di stomaco. 

Un tempo, castagne secche macinate, unite a sale e miele, venivano usate contro i morsi di cani o in 

caso di avvelenamento. Per i suoi presunti effetti antipiretici, i frutti entravano nelle diete degli 

affetti da febbre terzana e di prevenzione contro la peste, specie se cotti con prugne. Molti medici 

del passato attribuivano alle castagne effetti afrodisiaci, mentre la farina era impiegata nel caso di 

mestrui abbondanti, per lenire dolori renali in gestazione, per prevenire i rischi di aborto e, 

mescolata con aceto e farina d’orzo, per guarire mastiti» (BOUNOUS G. 2002: 171). Di quest’ultimo 

impiego della castagna nella gestazione e nei disturbi legati all’allattamento, rintracciamo qualche 

segno nella testimonianza dei nostri informatori di Lippiano, che ricordano l’uso di far mangiare 

castagne lessate alle puerpere che non disponevano di sufficiente latte per nutrire i loro figli [cfr. 

informatore n. 7, Bruno, p. 25; informatore n. 14, Marco, p. 25]. Altri usi della castagna per fini 

terapeutici riguardavano la sua benefica azione espettorante e antispasmodica nelle tossi e 

astringente nelle sindromi dissenteriche, grazie alla preparazione di infusi con la buccia e con le 

foglie (BOUNOUS G. 2002). Le castagne si utilizzavano anche per favorire la crescita dei capelli e 

per il trattamento dell’alopecia, come racconta un informatore di Città di Castello che ricorda anche 

l’incontro con una suora del convento di Citerna in grado, attraverso l’impiego di decotti di 

castagne, di aiutare il rinfoltimento della capigliatura: «i decotti con le foglie delle castagne le 

facevano per i capelli, […] per non li far cascare. […] Prima a Citerna c’era una monaca che 

curava i capelli […] si entrava uno per volta, qualcuno ci stava una mezz’oretta per lavare i 

capelli. […] Trent’anni fa, mica tanti anni fa. A me mi ci ha portato un amico che (mi ha detto) 

“per i capelli c’è una mia amica monaca!” […] mi ha lavato con un panno me l’ha bagnati due o 

tre volte […]. Recitando sempre… robe incomprensibili. Sempre quando vai da queste “medicone” 

sempre recitavano una filastrocca…[…] ma non c’erano dei riferimenti…» [informatore n. 9, 

Livio, pp. 8-9]. Oltre che per contrastare la caduta, la castagna veniva utilizzata anche per fini 

puramente estetici: l’acqua di infusione della buccia, infatti, veniva impiegata come frizione e 

shampoo e aveva la proprietà di lucidare ed esaltare i riflessi dei capelli [cfr. informatore n. 1, 

Lorenzo, p. 13]. 

macerato si tengono immersi per un periodo di tempo variabile foglie, fiori etc, per lo più in acqua, aceto, vino od olio. 

Ognuno di questi preparati (in cui rientrano anche più erbe contemporaneamente) è poi sottoposto a filtrazione e 

compressione del residuo […] Per uso esterno nella terapia popolare è frequente l’applicazione locale di parti vegetali, 

soprattutto foglie fresche, anche pestate, oppure cotte in acqua, latte etc» (GUARRERA P. 1989: 71). 

70

) Il frutto dell’ippocastano, denominato nel lessico popolare castagna dinda, contrazione di 

castagna d’India, indica con il suo nome l’appartenenza, così come altri, a specie non autoctona, 

essendo invalsa nell’antichità l’abitudine di segnalare tutte le piante esotiche come provenienti 

dall’India. L’ippocastano, infatti, cresce allo stato spontaneo nella penisola balcanica ed è stato 

introdotto in Italia fin dal XVI secolo come pianta ornamentale di parchi e giardini (NARDELLI G.M. 

1987). Le proprietà terapeutiche associate alla castagna selvatica riguardano principalmente la cura 

delle emorroidi: «le castagne selvatiche, tenute in tasca, preservano e guariscono dalle emorroidi. 

Questa usanza è abbastanza diffusa in varie parti d’Italia, ed è il risultato evidente di un concetto di 

segnatura, forse per la forma della castagna. Non credo che si possa trovare una relazione tra questa 

usanza e la applicazione terapeutica moderna dell’estratto di castagna d’India nelle affezioni venose 

in genere e nelle emorroidi in specie. Tuttavia la coincidenza è veramente strana e potrebbe far 

pensare ad una conoscenza empirica delle virtù terapeutiche della castagna d’India applicate alla 

semplice presenza del frutto, portato come amuleto. Non sarebbe il primo caso di piante 

terapeutiche usate quale amuleto ritenendo utile, terapeuticamente, anche la semplice presenza della 

pianta stessa» (PAZZINI A. 1940: 105-106). Come riporta anche il medico condotto perugino Zeno 

Zanetti che operò nelle campagne umbre tra il XIX e il XX secolo con un particolare interesse per il 

folclore, «la cura delle emorroidi è varia. In alcune località del nostro contado si crede che giovi 

ungerle con la sugna dei perni delle campane e con olio in cui siano stati posti per lungo tempo 

piccoli topi appena nati, ovvero una nottola viva; in altre si fa tenere in tasca al malato, una 

castagna d’India o un bocciolo di rosa canina, o un tubero di ciclamen (patata del ciculo)» 

(ZANETTI Z. 1978 [1892]: 245) 36 . Il trattamento delle emorroidi per mezzo della castagna selvatica, 

oltre che attraverso il metodo appena descritto 37 , era effettuato anche con applicazioni topiche 

realizzate con un composto a base di farina, come ricordano i nostri informatori di Città di Castello 

e di Lippiano [cfr. informatore n. 9, Livio, p. 6; informatore n. 8, Santa, p. 20 ] e con un decotto di 

36 Per una analisi teorico-metodologica dell’approccio demoiatrico di Zeno Zanetti e per un excursus sulla letteratura 

relativa alla medicina popolare umbra, si possono vedere rispettivamente i testi: BARTOLI P. - FALTERI P. 1987; 

FALTERI P. 1989. 

37 La pratica di portare due o tre castagne nella tasca posteriore dei pantaloni «per assicurare un sollievo negli stati 

emorroidali ed una diminuzione del fastidio che si prova camminando», è così commentata da Giuseppe Maria Nardelli: 

«tale modalità, che è senz’altro molto curiosa, è stata tuttavia già raccolta e segnalata in altri studi come attuata in 

alcune zone del contado perugino. Poiché il fastidio delle emorroidi non rientra certo nell’ambito delle malattie 

psicosomatiche e non è quindi facilmente dominabile attraverso un placebo, quest’uso farebbe piuttosto pensare 

all’esistenza di principi volatili che, liberandosi attraverso il calore del corpo, possono così svolgere la loro azione 

topica. Va comunque ricordato che l’escina, una saponina ad effetto vasocostrittore periferico e l’esculoside, un 

glucoside con azione analgesica, sono due principi attivi presenti nel seme di ippocastano, che hanno trovato solo di 

recente uno specifico impiego in medicina proprio nel trattamento degli stati emorroidali, sia per uso orale che topico, 

sotto forma di supposte e pomate. Tale applicazione clinica dell’escina, di cui un’ampia sperimentazione farmacologica 

ha messo in luce la caratteristica azione antiedemigena, conferisce un particolare valore alla indicazione della medicina 

tradizionale ed agli impieghi popolari della droga» (NARDELLI G.M. 1987: 61-63). 

71

foglie o di semi di ippocastano, come riporta Giuseppe Maria Nardelli (NARDELLI G.M. 1987: 61- 

63). L’uso di tenere in tasca una o più castagne selvatiche era invalso anche per prevenire o guarire 

altri tipi di disturbi quali mal di testa – «dicono che a tenerne una in tasca non fa male la testa» 

[informatore n. 2, Pasquale, p. 4] – e dolori reumatici – «le tenevano addosso, in tasca, perché 

sembrava che c’avevano dei poteri anti-reumatici» [informatore n. 13, Franco, p. 8] –. Riguardo ad 

altri impieghi, riposte nei mobili e tra i panni da indossare, si attribuiva alle castagne la funzione di 

antitarlo e vermifugo [cfr. informatore n. 8, Santa, p. 1] e con impacchi del decotto della buccia di 

castagna si curavano l’artrite e l’artrosi [cfr. informatore n. 9, Livio, pp. 8-9]. Particolarmente 

frequente, infine, era l’abitudine di tenere una castagna in tasca per allontanare le malattie e la 

sfortuna, fungendo, quindi, da amuleto 38 cui veniva attribuita una potenza magica di tipo protettivo 

e propiziatorio, che in alcune zone resiste tuttora. Come riferisce un nostro informatore, «la 

castagna se teneva in saccoccia contro la iella» e doveva essere raccolta in un periodo dell’anno 

particolare, «sempre il 4 ottobre, per San Francesco […] perché San Francesco ci rimetteva tutti i 

peccati mortali» [informatore n. 9, Livio, pp. 6-7]. Di notevole interesse, questo impiego della 

castagna dinda con funzione apotropaica si inserisce ancora una volta nell’ambito delle 

consuetudini magico-terapeutiche e magico-religiose che insieme alle credenze, alle pratiche e alle 

conoscenze empiriche che sottostanno al sapere tradizionale contribuiscono a descrivere “la 

concezione del mondo e della vita” della cultura contadina. 

38 Per una introduzione alla questione degli amuleti e al ricchissimo apporto in questo campo dello studioso perugino 

Giuseppe Bellucci che tra il 1871 e il 1920 realizzò una imponente mole di lavoro per la raccolta, la catalogazione, 

l’ordinamento e l’illustrazione interpretativa dei suoi materiali di indagine, si rimanda al testo di SEPPILLI T. 1989. 

72

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http://www.ecomuseo.casentino.toscana.it/ 

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rappresentazioni e pratiche tradizionali della castanicoltura in alto ...

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