De Leeuw liet in 2021 bij zijn overstap van FC Emmen naar FC Groningen een speciale clausule in zijn contract opnemen. Hij tekende een overeenkomst voor één seizoen met een optie op een tweede, maar die optie wordt alleen (automatisch) gelicht als de speler tot een minimum aantal optredens in het eerste komt. Hoeveel wedstrijden daarvoor nodig zijn, wil de Brabander niet zeggen, maar dat hij er met 25 basisplaatsen en twee invalbeurten heel dichtbij zit is zeker.

Op de bank

Er doemt alleen een probleem op. Met nog vier competitiewedstrijden te gaan dreigt Danny Buijs zijn aanvoerder uitgerekend nu op de bank te zetten. De trainer was niet tevreden over het optreden van De Leeuw, vorige week tegen Heracles Almelo. De aanvaller miste diepgang, was naar de smaak van Buijs te weinig aanwezig voor de goal en dook te veel op tussen de linies. De oefenmeester denkt na over andere keuzes in de voorhoede tegen RKC Waalwijk. Romano Postema en Cyril Ngonge morrelen aan de deur van het basiselftal. ,,Je denkt zo tegen het eind van de competitie natuurlijk wel na over de vraag wat de beste keuzes zijn om alles eruit te persen wat mogelijk is om te blijven staan waar we staan’’, zegt Buijs.

Persoonlijke situatie

De coach kent de situatie van De Leeuw, maar zegt bij zijn keuzes naar wedstrijden toe geen rekening te kunnen houden met de persoonlijke situatie van de routinier. ,,Ik heb er twee weken geleden even met Michael over gesproken. Natuurlijk houdt het hem wel bezig. Dat lijkt me ook logisch. Uiteraard maak ik onafhankelijk van zijn situatie een opstelling en voer ik alleen wissels door als ik ervan overtuigd ben dat het het team op dat moment sterker maakt, maar hij zal het vereiste aantal wedstrijden toch wel halen? Al zou dat in mijn ogen niet eens van zijn basisplaatsen of invalbeurten moeten afhangen. De club had in mijn ogen ook wel eerder met hem kunnen gaan zitten.’’

Waardevolle pion

Buijs heeft De Leeuw afgelopen seizoen als een zeer waardevolle pion in zijn selectie ervaren. ,,Hij is een op en top professional. Je kan discussiëren of hij altijd in de basis moet staan of niet, want die jongen wordt straks 36 jaar. Maar voor een club als FC Groningen en een team als de onze, met al die jonge gastjes, is het een fantastische gozer om erbij te hebben. Daarbij heeft hij ook nog gewoon zijn kwaliteiten, want hij heeft onder meer al een paar heel belangrijke goals gemaakt dit jaar.’’