Mikael Jantunen, 23, lähti Las Vegasiin – Olikin yhtäkkiä rap-miljonäärin seurassa: ”Siinä hän jutteli”
Susijengin 23-vuotias Mikael Jantunen sai heinäkuun alussa elämänsä tilaisuuden, kun hänet kutsuttiin pelaamaan NBA:n kesäliigaa legendaarisen Golden State Warriorsin riveissä.
Kyseinen harjoitusturnaus on näyteikkuna nuorille NBA-lupauksille ja varaamattomille pelaajille esimerkiksi Euroopasta. Jantunen oli vasta historian viides suomalainen, joka ansaitsi pelipaikan kesäliigasta.
Warriors pelasi turnauksen ottelunsa Kalifornian Sacramentossa sekä hulppeassa Las Vegasissa. ”Suuren maailman meininki” huokui kaikesta NBA-tapahtuman ympärillä.
– Ensimmäiset kaksi päivää Vegasissa oli aikamoista kaaosta. Ihan sama mitä teki, niin hallilla oli kaikki mediat paikalla. Hotelleillakin liikkui kauheasti ihmisiä. Se oli sellaista mediasirkusta, Jantunen kuvailee.
Warriorsilla oli Las Vegasissa todelliset huippuolosuhteet. Joukkue sai käyttöönsä massiivisen harjoitushallin ja kolme omaa koripallokenttää. Lisäksi seura oli ottanut reissuun mukaan rekkalastillisen henkilökuntaa.
– Ihan sama milloin olisi halunnut lähteä treenaamaan, niin aina olisi löytynyt kaksi tai kolme valmentajaa, jotka olisivat lähteneet mukaan, Jantunen ihailee.
– Ja seuran puolesta oli myös omat kokit harjoitushallilla. He tekivät lounaat. En ole nähnyt tuollaista aikaisemmin.
Jantunen pelasi 11 päivän aikana neljä ottelua, joissa hän kellotti keskimäärin 18 peliminuuttia, heitti 7,75 pistettä ja kaapi 3,25 levypalloa.
Tähtiloistoa
Las Vegasissa Jantunen törmäsi muutamiin todellisiin maailmantähtiin. Warriorsin treeneissä hikoili parina päivänä esimerkiksi seuran uusi huippuhankinta, 12-kertainen NBA:n tähdistöpelaaja Chris Paul.
– Vaihdoin Paulin kanssa pari sanaa. Hän kysyi, mistä päin olen, ja siinäpä se. Aika lyhyt se sananvaihto oli. Hänellä oli juuri alkamassa treenit, niin en viitsinyt häiritä häntä liikaa, Jantunen sanoo.
Suomalaishyökkääjä pääsi pelien välillä hetkeksi myös jenkkiräppäri J. Colen seuraan. Grammy-voittajan tapaaminen oli hänelle jännittävä kokemus.
– J. Colella oli joku tuttu meidän joukkueessa. Hän siinä jutteli meille jotain. Oli aika hienoa, että näin hänet siellä.
Wemby-mania
Kesäliigan yleisössä monet olivat saapuneet katsomaan NBA:n tuoreita kärkivarauksia: Victor Wembanyamaa, Brandon Milleriä ja Scoot Hendersonia.
Erityisesti ranskalainen Wembanyama oli debyyttiotteluissaan haluttu mies.
– Pelasimme kerran hänen jälkeensä, niin siinä oli aikamoinen mylläkkä, kun hän yritti päästä pois kentältä ja me yritimme päästä kentälle. Ihmiset huutelivat nimmareita, Jantunen muistelee.
Jantunen pääsi itse myös pelaamaan Milleriä vastaan, kun Warriors kohtasi Charlotte Hornetsin. Huippulupauksen pimentäminen sujui suomalaiselta hyvin.
– Täällä maajoukkueessa puolustan kuitenkin Lauri Markkasta vastaan. Laittaisin Laurin vielä vähän eri kategoriaan tässä vaiheessa.
Vapaa-ajallaan Jantunen pysytteli hotellilla piilossa paahtavalta 47 asteen helteeltä. Kerran hän eksyi myös kasinolle – Las Vegasissa kun oli. Uhkapeleistä ei juuri voittoja irronnut.
– Kerran kävin kokeilemassa onneani, mutta ei siitä sen enempää.
Intti tulee korvista
Jos Jantunen on viettänyt Las Vegasissa säihkyvää elämää, Susijengin tähtipelaajalla Markkasella arki on ollut aivan toisenlaista. NBA-miljonääri suorittaa parhaillaan asepalvelusta Puolustusvoimien urheilukoulussa.
Inttielämästä ovat saaneet kuulla myös maajoukkueen muut pelaajat.
– Olen vältellyt niitä keskusteluja vähän, kun sieltä ei tule mitään muuta kuin armeijaa, Jantunen virnuilee.
– Annetaan Laurille hetki aikaa sulatella niitä armeijajuttuja, ja sitten voimme jutella.
Jantunen uskoo, että Markkanen nauttii ajastaan Santahaminassa.
– Ei hän ole kauheasti valitellut. Vähemmän kuin jotkut muut. Tuntuu, että valitin ainakin itse enemmän, kun kävin siellä.